サンフレッチェ広島が柏を3－1で下し、3年ぶり2度目の優勝を飾った。「サンフレッチェ」の名前の通り“三本の矢”で勝負を決めた。前半にセットプレーから3得点。MF中野就斗（25）のロングスローを起点に2点、MF東俊希（25）の直接FKも飛び出した。守っても22年優勝時と同じDFの“三本の矢”塩谷司（36）佐々木翔（36）荒木隼人（29）が最終ラインを固め、柏の反撃を1点に食い止めた。優勝賞金は1億5000万円。MVPは先制点を挙げた荒木が選ばれた。次は天皇杯との2冠に挑む。
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12月に37歳になる塩谷はオンとオフの切り替えの“達人”だ。ACLEも含め過密日程が続く中、今季公式戦46試合に出場。なぜこんなに高いレベルのプレーを維持できるのか？ スキッベ監督は「彼は試合後それなりの長い休養が必要になる。それによって回復して帰ってくる」のだという。
実際、塩谷も「自分としてはオンとオフの切り替えは上手な方だと思う。オフはしっかり休んで、やるときはしっかりやるというメリハリが僕には合っている」と言う。オフの時はサッカーを完全に忘れ、家族と過ごす。「娘、息子とサッカーをしたり、料理もします」。インスタグラムでおいしそうな料理を見つけると、レシピ通りに作ってみせる。「キノコリゾットの評判が良かった。子どもたちが喜んで食べてくれるのがうれしい」。家族の幸せな顔を見るのが癒やし。そのあふれ出るエネルギーはピッチで表現している。【佐藤隆志】
