＜陸上世界選手権＞◇第８日◇１７日◇モスクワ◇男子マラソン

　粘りの男が、日本の伝統を守った。ロンドン五輪６位の中本健太郎（３０＝安川電機）が、２時間１０分５０秒で５位入賞を果たした。一時は先頭集団から脱落したが、３５キロすぎに追いつく粘りを発揮。初マラソン以来、１１戦連続で１０位以内に入る安定感で、日本勢８大会連続の入賞に結び付けた。

　ゴール直後ではなかった。中本は、５歩歩いてから右腕に筋が浮かぶ右拳を突き上げた。「メダルじゃないとガッツポーズできない」と話していたが、真夏のモスクワで日本人最高位。一瞬の間について「うれしいのと、悔しいのと半分半分で」と少し照れた。

　スタート時の気温２４・４度。暑さに強い男は「最適な気温だった」と先頭集団についた。３０キロ過ぎに離されたが「ついていくと足が止まる」と冷静に分析。３５キロ過ぎに追いついた。折り返し地点で声援を送った玲子夫人（２４）の顔を確認して、心を支えた。「競技場に入るまでメダル（３位の選手）が見えていたので。そこは近いようで遠い」。

　日本代表は１１日に現地入り。宿舎では５人でテーブルを囲んだ。給水のやりとりなど連係も相談。ただ中本は勝負についてだけは「日本人全員に勝ちたい」と話していた。

　２月、別府大分毎日マラソン。川内と壮絶なデッドヒートを展開。４度のスパートに食らいついたが、４０キロ過ぎに５度目の仕掛けに力尽きた。「直接対決で負けたのは悔しい」。昨年ロンドン五輪で６位入賞の喜びは吹っ飛んだ。この日「日本人１位にこだわった。うれしいところです」。

　２年前の１１年大邱大会１０位から、ロンドン五輪６位、そして今大会の５位と順位を上げた。ロンドンは粘って、落ちた相手を拾って順位を上げた。それでも「４位の選手が見えていた」と悔しがった。五輪の翌年も休養をとることなく果敢にチャレンジ。「今日は前に出ての入賞なので」と胸を張った。

　次の目標はメダルになる。競技場では４位の選手を猛追したが、届かなかった。「あそこで抜けないのがスピードのなさ。今日は８０点。勝負強さを磨きたい」。通算１１レースですべて１０位以上。抜群の安定感を持つ“外さない男”は「マラソン以外は外すんですけどね」と最後に少し笑った。【益田一弘】

　◆中本健太郎（なかもと・けんたろう）１９８２年（昭５７）１２月７日、山口・下関市（旧菊川町）生まれ。菊川中では野球部で外野手。西市高で陸上を始め、拓大では藤原新の１学年下で、４年時に箱根駅伝に出場して７区１６位。０５年に安川電機入社。１１年の大邱世界選手権では１０位。自己ベストは今年２月の別府大分での２時間８分３５秒。家族は玲子夫人（２４）と１歳の長男理久くん。１７３センチ、５８キロ。