「こんなに足が速いのに、サッカーのＧＫだったの？」

　１３年４月２９日、１７歳の桐生祥秀が日本歴代２位（当時）の１０秒０１を出した。桐生のスポーツ歴を聞く中で、純粋な疑問だったのがこれだった。滋賀・彦根市の城陽小３年で、近所の友達と一緒に「プライマリーサッカークラブ」に入っている。

　桐生は子どものころ４歳年上の兄将希さんにくっついて野山を駆け回った。桐生は「ゲームはほとんどしなかった。鬼ごっことか。足は速かったけど、疲れると普通に捕まってました」。水泳が苦手で「カナヅチです」と笑うが、それ以外は球技も含めて器用にこなし、決して陸上しかできないというタイプではない。

　「プライマリーサッカークラブ」の峯浩太郎コーチ（４７）は、小学校時代の桐生について「細くて、かわいらしい子どもだった」。最初は３－５－２のシステムで、２トップの右ＦＷだった（当時の少年サッカーは１１人制）。「当時から足が速くて中盤からのロングボールに、バーッといってシュートを打って帰ってくる。（元浦和の『野人』）岡野雅行みたいでね。ドリブルよりもスピードで相手を抜く。動きが軽くて素早い。手足を振るのがめっちゃ速くて。手足をピンと伸ばして、手足の回転がものすごく速かった」。

　転機は５年生の時だ。正ＧＫが抜けて、チームにＧＫがいなくなった。峯コーチは「当時『ＧＫにいきたい』という子がいなくて。少年サッカーはＧＫが責任重大。ＧＫがちゃんと止めてくれれば負けない」。

　新しいＧＫを決めるために、１人１人を持ち回りで試してみた。「桐生君はものすごく反応が良くて、セーブしていた。だから『ＧＫ、やってくれへんか』と。皆にも『桐生、ＧＫ、頼むわ』と言われていた」。

　これで５年生からＧＫになった。「ＧＫでもルーズボールへの出足が速くて、相手がシュートを打つ前に、出て行ってクリアすることが多かった。出足と判断。『行く』という時の瞬発力はすごかった」と峯コーチ。ＧＫ歴わずか１年で彦根市選抜に選ばれた。「ＧＫスキルはそうでもなくても、判断の速さと出足を買われて、選ばれたということだった。本人はあまり乗り気じゃなかったと思うけど、それでも頑張ってやってくれた」と振り返る。

　桐生は、１３年世界選手権モスクワ大会に初出場。１７歳のヤングボーイに、米国代表短距離・ハードルコーチのカーティス・フライ氏は「７０～７５メートルまでなら世界でもトップクラスだ。あくまでおれの想像だが、彼は子どものころ、走る遊びをしていたんじゃないか。米国選手は子どものころ、アメリカンフットボールで走る能力を身につけている」と分析した。桐生は１００メートルの選手だが、リレーでは曲走路の３走で爆発的な走りを見せる。それには、小学校時代のサッカー経験がひと役買っている。【益田一弘】

　◆益田一弘（ますだ・かずひろ）広島市出身、００年入社の４１歳。大学時代はボクシング部。陸上担当として初めて見た男子１００メートルが１３年４月、織田記念国際の１０秒０１。昨年リオ五輪は男子４００メートルリレー銀メダルなどを取材。