＜全国高校バスケット選抜優勝大会：札幌山の手７４－７１桜花学園＞◇女子準決勝◇２７日◇東京体育館

　連覇にあと１勝だ！

　昨年女王の札幌山の手（北海道）が、桜花学園（愛知）を下し２年連続決勝進出を決めた。佐藤れな（３年）が、３ポイントシュート５本を含む１７得点を挙げてチームに流れを呼び込むと、エース長岡萌映子主将（３年）も３３得点と奮闘。昨年の高校３冠メンバーの「３年生コンビ」の活躍で、北海道勢初のＶ２と国体との２冠にダブル王手をかけた。今日２８日は初の決勝に進んだ山形商と対戦する。

　応援スタンドにあいさつを終えた長岡主将と佐藤は思わず抱きしめ合った。苦しい戦いを終えた２人に言葉はいらなかった。過去１７度の優勝を誇る桜花学園を、夏の高校総体準々決勝に続く撃破。佐藤は「（長岡）萌映子が困った時に頑張りたかった。自分には３ポイントしかないので」と力強く言った。

　局面で３ポイントシュートがさえた。１点リードで迎えた第３クオーター（Ｑ）開始直後。連続得点を許し３８－４２。相手に傾きかけた流れを、佐藤が３ポイントを決めて止めた。第４Ｑ残り５分４４秒で１点差に詰め寄られた場面も再び３ポイントを成功。チーム最多３３得点の長岡主将も「今日は自分じゃなく周りに助けられた。（佐藤の）３ポイントが入っていい流れになった」と仲間をたたえた。

　長岡とともに昨年の３冠メンバーだった佐藤は悩んだ時期もあった。新チーム移行後、周囲からは前チームと比較される日々。それに加え、日本代表選出でチームを離れる長岡に代わり主将を一時的に務めたが、整わないチーム状況に焦りを感じた。「萌映子に頼らずプレーしようとみんなで話してきた」。個々人の自立を訴え続け、それがこの日、最も形になった。

　この日の５本で今大会女子最多となる３ポイント計１５本となった佐藤を筆頭に、新堀京花（２年）も３本の３ポイントを決めチームで計９本。上島正光コーチ（６８）も「こんなチームがここまで来るとは。バスケットになるのにあと５年は掛かる。欲を出さないのがいいのかな」と冗談交じりに振り返り、３ポイントを勝因として挙げた。

　決勝は、互いに選抜メンバーだったが、１０月の山口国体決勝で対戦した山形の主力を形成した山形商。連覇に向けた最後の戦いを迎える。長岡主将と佐藤は「最後なので楽しくプレーしたい」と声をそろえた。有終の美を飾る舞台は整った。【石井克】