＜全国高校バスケット選抜優勝大会：柴田女４９－４７山形商＞◇女子３回戦◇２５日◇広島グリーンアリーナ

　柴田女（青森）は昨年準優勝の山形商を下し、初の８強入りを決めた。

　涙にぬれる山形商とは対照的に、柴田女の歓喜の輪が広がった。互いに１歩も譲らぬ東北勢対決。Ｕ－１７（１７歳以下）日本代表のＦ中村優花（ゆにか＝３年）は、右足がつりながらもフル出場し、攻守で暴れ回った。

　大会初勝利を挙げた１回戦倉吉北（鳥取）戦は、４１得点と独り舞台。しかし、この日は違った。山形商・高橋仁監督（５６）が「２０点は仕方ない」と覚悟した中村の得点は１５点。大黒柱にマークが集中したことで、周辺への守備は甘くなる。１４点を挙げたＧ斎藤萌（２年）は「打ちやすい場面が多かった」と感謝した。

　中村に頼りすぎない理想の形だった。これまでは絶対的存在の中村に周囲は依存し、遠慮して意思統一もできていなかった。今夏の高校総体予選は準決勝敗退。小野尚樹監督（４０）から「新人戦に切り替える。３年は（部を）やめろ」とまで言われ、選手は目を覚ました。Ｇ笹野葉月主将（３年）は「あそこで負けてなかったら今勝ててない。今は（中村に）『落ち着け』とよく言う」と笑った。

　心身ともにチーム力は増した。斎藤萌は夏に２週間、部を離れていた時期もあった。「先生の話を聞いて戻って。優花さんが『一緒に頑張ろう』って最初に言ってくれた」。「柴田女は中村だけ」とは言わせない。結束力を武器に、４強切符を取りに行く。【今井恵太】