＜バレーボール・全日本高校選手権：東海大四２－１足利工大付＞◇５日◇男子１回戦◇さいたまスーパーアリーナ

　東海大四（北海道）が足利工大付（栃木）を下し、２回戦に進出した。高校最後の大会となる３年生と、１年生の力がかみ合い、フルセットの死闘をものにした。

　最後は１年生の柳町逸太が決めた。第３セット、東海大四が２４－２２として迎えたマッチポイント。若いエースが相手コートにスパイクをたたきつけた。３年生の末藤裕貴は自分で決めたかのように、「ウォーッ」と叫んでひざまずき、おでこをコートに擦りつけた。音楽を聴くのが好きな物静かな最上級生は「自分の役目は声を出して、若いチームを盛り上げること」と、胸を張った。

　春高バレーで３度の優勝を誇る名門だが、現チームは３年生４人、２年生３人、１年生が１１人。今大会の道予選も３年連続準優勝に終わっている。昨年６月には桜田義人前監督が５５歳の若さで逝去し、王者の面影は薄れかけていた。それでも「力のある１年生の足りない部分を、僕たちの経験で補えれば、勝てると信じていた」と末藤。第１セットは１年生の勢いでものにし、正念場の第３セットでは３年生が決め、流れを引き戻した。

　松田修一監督（２６）は高校時代、現在もＪＴで活躍する塚崎祐平選手（２６）をエースに全国３位を経験している。「今の１年生には、当時のチームを超えるポテンシャルがある。３年生になって能力を開花させるためにも、１年生にはできるだけ多く試合を経験してほしい」と話す。今日の２回戦、添上（奈良）戦へ向け、１年生エースの大竹優稀は「新しい歴史を僕たちがつくります」と力強い。抜群のチームワークと向上心で、さらに上を目指す。