卓球の福原愛（２６＝ＡＮＡ）が肉体改造して帰ってきた。１１日、約３カ月ぶりの復帰戦となるアジア杯（１３日開幕、インド・ジャイプル）出場のため成田空港から出発した。１月の全日本選手権欠場の要因となった腰痛の再発防止のために体幹を強化。「見せられないですけれど、腹筋が６つくらいに割れてきています。女の子には無理かもしれないが、目指すはナインパック」と笑顔を見せた。

　昨年１２月に「腰椎椎間関節障害」と診断され、神経ブロック注射を打って治療とリハビリを行った。１月中旬にラケットを握り、先月から本格練習を開始した。２月のクウェートとカタールの世界ツアー２戦に出場予定も、イスラム国問題で選手派遣中止。「早く試合がしたかったけれど、そのぶんトレーニングができた。体調は８０、９０％戻っている」と手応えを得ている。

　同便で出発した男子の水谷が「インドはいつもおなかを壊す」と苦笑いする一方、福原は「カレーとナンがおいしいので、みんな痩せるのに私は痩せない」と力強い。今後はドイツ、スペインにも転戦し、世界選手権（４月２６日開幕、中国・蘇州）に臨む予定だ。【鎌田直秀】