幼なじみ２人の絆は固かった。今夏の高校総体で４強入りした札幌山の手（北海道）が、貫禄勝ちで１０年連続の初戦突破。２回戦で龍谷富山を１１５－６５で下し、５年ぶりの全国制覇へ好発進した。今大会、日本人選手最長身１８８センチを誇るＵ－１８日本代表のエース栗林未和主将（３年）が４ファウルと退場危機の中、池田玲奈（３年）が３ポイントシュート１４本で４２得点と荒稼ぎ。コンビ復活で圧倒した。

　身長差２８センチの凸凹コンビが、頼もしい。ゴール下で圧倒的な強さを発揮する札幌山の手のエース栗林への徹底マークをあざ笑うかのように、３ポイントラインの外側から、池田が次々とシュートを決めた。精密なコントロールで描いた曲線は、実に１４本。「アップでは入らなかったけど、試合では思い切って打てた。（全国大会では）一番かも」。成功率は、ちょうど５割。３Ｐシュートだけで、チーム最多４２点を荒稼ぎした身長１６０センチのヒロインは、人なつっこい笑顔で滴る汗をぬぐった。

　１１月中旬のアジアＵ－１８女子選手権（タイ）で道予選を欠場した栗林にとっては、大事な復帰戦だった。２０年東京五輪の戦力として期待を集める逸材だが、この日は第１クオーター（Ｑ）だけで３つの反則を犯し、途中でいったんベンチへ下がった。想定外の事態に「池田の３Ｐで助かった。あれで勝てたようなもの」と、上島正光コーチ（７２）はひと安心だ。第３Ｑで再びコートに戻った栗林にボールを集め、内では栗林、外から池田と理想的な試合運びで点差を広げた。

　池田が札幌清田緑小２年で競技を始めた時から、そばにはいつも栗林がいた。自宅は車で５分の距離。登下校も一緒で、大会期間中の宿舎も同部屋だが、卒業後の進路は別々だ。「１１年、一緒にやってきたけど、これで最後。後悔しないように頑張ろう」。大会直前、約束した。

　「タイと北海道の気温差が３０度くらいあって、体調を崩したりもした」と調整の難しさを痛感していた栗林は「前半に玲奈のシュートが入ってなかったら、やばかった」と、幼なじみの活躍に感謝する。２人の目標は、もちろん５年ぶりの全国制覇。コンビの集大成として、最高のエンディングを思い描く。【中島宙恵】

　◆札幌山の手の選抜初戦突破　０７年から今年で１０年連続初戦突破となった。０７年はベスト８。０９年には当時の同校最高位タイの３位に入る。翌１０年に初優勝し、１１年には２連覇。初制覇の１０年には総体、北海道選抜の主体となって出場した国体とを併せ３冠達成。選抜では４年ぶりに３回戦に進出した昨年は昭和学院（千葉）に２５年ぶりに１００点以上を取られ敗退した。