世界９位の錦織圭（２７＝日清食品）が、４大大会の自己最短となる試合時間１時間１２分で快勝した。同１０２位のマルコ・チェッキナート（２４＝イタリア）に６－２、６－２、６－０のストレート勝ち。２週前に左臀部（でんぶ）を痛めた影響を感じさせず、１４年ウィンブルドン２回戦の１時間２８分を更新する最短試合で６年連続の２回戦進出だ。

　強い、うまい、そして早い。錦織が絶好調のスタートを切った。３セットで、あっという間の７２分。棄権を除き、４大大会の自己最短試合で快勝した。「早ければ早いのに越したことはない。それに内容もついてきた」と、余裕しゃくしゃくの快勝だ。

　まるで実戦形式の練習のようだった。「先にブレークしたので、いろいろ試しながらやっていた」。スタートから４ゲームを連取。まったくつけいるすきを与えず、完全に主導権を握った。最後まで、１度もサービスゲームを落とさず、久々の完勝だ。

　相手は１０年にウィンブルドンのジュニアに出たのが、芝の大会に出場した最後。一般の大会では、この日が初の芝でのプレー。直前もミラノで、クレーのツアー下部大会に出場して準決勝まで進んでおり、芝は２～３日しか練習していない。その相手を、完膚なきまでにたたきつぶし、芝の怖さを教えた。

　２週前のゲリー・ウェバー・オープン（ドイツ）２回戦で、左臀部を痛め、途中棄権した。６月２６日にドイツからロンドンに入り、翌２７日から練習を再開。「もう１００％に近くなっている。試合中も問題はなかった」。最短試合も、ケガの再発予防に貢献している。

　これまで錦織が４大大会本戦で戦ったのは、この日を含め９８試合だ。そのうち、途中棄権で勝負がついた７試合を除き、９１試合で最も試合時間が短い快勝となった。「いいところはたくさんありました」と十分に手応えをつかんだ。

　錦織は４大大会の１回戦前には、あまり眠れないほど緊張するという。しかし、この日は「相手が良くなかったので、すぐに緊張は吹っ飛んだ」。会見では何度も笑みがこぼれた。久々の快勝に気持ちもうきうきだ。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　４日午後７時半から。５日午前０時から、ともにＷＯＷＯＷライブ。生中継。男女シングルス１回戦ほか。