八戸工大一の古屋敷匠真投手（３年）がドラフト候補の片りんを見せた。八戸学院光星を相手に３点リードの９回に登板。無死満塁のピンチを招き１点こそ失ったが、この日最速１４７キロの直球を武器に２個の三振を奪った。県大会につながる八戸地区予選（５月６日開幕）のシードを決める同大会で宿敵光星を撃破。夏の甲子園に出場した１０年以来、７年ぶりに優勝した。

　自慢の直球がうなりをあげた。四球と２本の安打で招いた９回無死満塁のピンチ。古屋敷は、ちぎれんばかりに右腕を振って一気にギアを上げた。「自分なりに冬場は追い込んでやってきた。絶対抑えられると思った」。相手９番を犠飛に抑え、続く１番の３球目にこの日最速１４７キロを計測。最後は１４６キロ直球で２者連続の空振り三振で締めると、ホームに駆け寄り工藤晴貴捕手（３年）と歓喜のグラブタッチを行った。

　剛腕の歴史がある。長谷川菊雄監督（４０）は２学年上の１９５センチ右腕・内沢航大（現法大）や昨年のエース種市篤暉（現ロッテ）を育ててきた。「投手は球速だと思っています。見てても球が速い方が面白い。制球重視とは言ったことがないですね」。ひたすら球速を追求するのが剛腕育成のコツで、特に冬場の練習に秘密が隠されていた。「器具を使った筋力トレーニングはあまりやらせません。自然な筋肉をつけてほしいので」と意図を説明する。

　充実の冬を過ごした。古屋敷は長谷川監督の指示に従い、ひたすら走り込みや神社の階段ダッシュ、懸垂などで自分を追い込んだ。昨秋から６キロ増の８０キロまで増量して臨んだ３月の関西遠征では、３キロ増の最速１４９キロまで到達。「球の質が秋とは全然違う。直球でファウルや空振りがとれるようになった」と成長を実感し、春を迎えていた。

　７年ぶりの夏の甲子園出場をステップに、プロ入りを目指す。「地元勢だけでも甲子園で勝てるのを見せたい」と胸を張り、「種市さんが刺激になった。プロ野球選手になりたい」と目を輝かせた。【高橋洋平】

　◆古屋敷匠真（ふるやしき・たくま）２０００年（平１２）１月１日、青森・東北町生まれ。蛯沢小３年から野球を始め、東北中では軟式野球部に所属。中３で上北選抜に選ばれ県大会で優勝し、全国大会３位。八戸工大一では１年春からベンチ入り。１７８センチ、８０キロ。右投げ左打ち。