＜春季高校野球・北海道大会室蘭地区：白老東３－１鵡川＞◇１０日◇１回戦

　北の大地の無名高校生に、日米８球団のスカウトが集結した。昨春の甲子園出場校・鵡川と対戦した白老東の平田晃基投手（３年）は、最速１４６キロの直球を武器に、毎回の１３奪三振で９安打１失点で完投勝利。８球団のスカウトの熱視線を浴び「注目されるのはうれしいこと」と笑みを浮かべた。

　しなやかな腕の振りの１８３センチ右腕は、１回に自身最速タイの１４６キロをマーク。９回１３８球を投げて２四死球と安定感もあった。「直球中心なので気持ちで負けないようにした」。セの巨人、中日、広島、パの日本ハム、西武、ソフトバンク、オリックスと、ドジャース小島・日本担当スカウトの前で躍動した。

　漁師の長男として生まれた。進学時に「私立より地元の公立で楽しんでやりたかった」と、甲子園出場はおろか、春夏秋の３季を通じて室蘭地区を勝ち上がったことのない白老東を選んだ。全国的には無名だが、背番号８だった昨夏、公式戦初先発の鵡川戦で７回２失点と好投し、一部のスカウトの目にとまった。

　学校には室内練習場はなく、冬場の走り込みで昨秋から３キロ増の体重８０キロ。オリックス中川スカウトは「生きがいい投手」と評価し、日本ハム森スカウトは「粗削りだけど素材はいい」。巨人大森スカウトは「未完成な部分があることが逆に魅力」と話した。人口約２万人の白老町の“原石”に、一躍注目が集まりそうだ。【村上秀明】