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女子初プロ野球選手誕生！吉田さん16日指名へ

　来年４月に発足する関西独立リーグのドラフトが１６日、大阪市内で開かれる。この席で、女子高生の吉田えりさん（１６＝川崎北高２年）が指名されることが濃厚となり、初の女性プロ野球選手の誕生が確実となった。吉田さんはドラフト対象となる合同トライアウトに参加し、最終選考にまで残っており、ドラフト参加４球団のうち、神戸、大阪は指名する方針を固めている。

　身長１５５センチと小柄ながら、下がり気味の右横手からゆったりとしたフォームで、８０キロ台のナックルを操る。漫画「野球狂の詩」に登場する女性左腕の水原勇気はアンダースローだが、プロ野球選手の夢を追うハートも同じで、スタイルもだぶる。

　吉田さんは今月２～４日に神戸市内で開かれた、同リーグの合同トライアウトに参加。最終テストは約４００人から８１人まで絞られたが、最後まで残った。最終日の紅白戦、男子相手に１回を無安打、１三振も奪った。トライアウトを視察していた球団関係者は、一様に「男でもあれだけ揺れる球は投げられない」と称賛の声をあげた。

　リーグ関係者によると、中田良弘監督（４９）の神戸９クルーズや、大阪ゴールドビリケーンズは、指名確実。中田監督は「（ナックルでほんろうする）男顔負けの度胸にほれた」と話しているという。

　小学生から野球を始めた吉田さんは、神奈川に住んでおり、ドラフトで指名を受ければ、関西圏へ転校することになる。今週初め、リーグ運営スタッフが吉田さんの両親と相談し、すでに家族で意志を統一。父の勇さん（４５）は「指名されれば、本人の夢なので応援する。すぐに転校手続きに入る」と話している。

　◆吉田えり（よしだ・えり）１９９２年（平成４年）１月１７日、神奈川・川崎生まれ。小学２年から野球を始め、中学では野球部で一塁手のレギュラーだった。川崎北高に進学し、硬式野球のクラブチームに所属していたが、今年９月から女性クラブチーム「アサヒトラスト」に入団した。身長１５５センチ。

　◆関西独立リーグ　来年４月発足予定で、関西に球団フランチャイズを置くプロ野球独立リーグ。現在、参入が決まっているのは「大阪（大阪ゴールドビリケーンズ）」「神戸・阪神（神戸９クルーズ）」「明石・姫路播州（明石レッドソルジャーズ）」「和歌山（紀州レンジャーズ）」と「滋賀」の５球団。うち、神戸のオーナーは、サン神戸ウォーターサプライ社の広田和代さん（４７）が就任し、女性オーナーとして話題になっている。

　◆関西独立リーグドラフト会議　参加するのは、大阪ゴールドビリケーンズ、神戸９クルーズ、明石レッドソルジャーズ、紀州レンジャーズの４球団。合同トライアウトの最終選考者を中心に、各球団がリストアップした選手をウエーバー順に指名していく。ウエーバーの順番は、事前に４球団が抽選で決める。トライアウトの合否発表的な側面もある。

　［2008年11月16日10時45分　紙面から］