＜オープン戦：広島６－１０阪神＞◇２１日◇マツダスタジアム

　最後に目覚めの１発や！

　阪神金本知憲外野手（４１）がオープン戦ラストゲームの広島戦（マツダ）で、１号３ランをかっ飛ばした。広島の左腕大島から会心の１２０メートル弾。３番鳥谷が５、６号を連発、５番新井もアーチをかけ、結成２年目、ＡＫＴのクリーンアップによる初の本塁打競演も実現させた。１試合４発でシーズン２１１発ペースとし、バース、掛布、岡田で打ち勝った８５年型打線の復活も見えてきた。

　大トリを飾るにふさわしい、豪快な１発だった。今年も７年連続での「開幕４番」が決定している金本が、後輩の鳥谷、新井に続き、完ぺきな１発をぶちかました。

　６回の第３打席。リードを２点に広げ、さらに１死一、三塁の好機で打席が回ってきた。マウンドには左腕大島。スライダー２球で簡単に２ストライクと追い込まれたが、慌てない。３球目のボール球の真っすぐを見逃すと、最後はカウント球として使われたスライダーを狙い打ち。高めに浮いた甘い球を見逃さず、右翼席中段に運び去った。

　「最後のオープン戦で４番が打ってくれたね。（本塁打が）１本出てシーズンに入ると（シーズンの）滑り出しもよくなるから」。真弓監督の表情にも、自然と笑みが広がる。今オープン戦出場６試合目。通算２０打席目にして出た、待望の１発だ。打った本人は顔色を変えることなくダイヤモンドを１周したが、両手に残った久びさの感触は、最高だったに違いない。

　金本の１発で、今オープン戦のチーム本塁打は１２球団断トツの２２本となった。１試合平均１・４７本。シーズン１４４試合に換算すると、２１１本。脅威の２００発打線となる。広い甲子園を本拠地に持つとはいえ、今年阪神が甲子園で使用する公式球は、一般的に飛距離が出やすいことで評判のミズノ社製。投手陣が打ち込まれようと、１発で逆転する試合が増えるかも…。そんな強打線の中核を担うのは、やはり金本以外に考えられない。

　今年２月のキャンプ。アニキは、こう言っていた。「やっぱり勝たないと。勝って優勝して、おもしろい試合をファンに見せたい。躍動感のあるプレーをね」。昨季は移籍後最低打率の２割６分１厘。チームも４位に終わった。１月の契約更改以降、優勝の２文字を何度も口にする姿は、自らを鼓舞しているようでもあった。有言実行－。野球に取り組む姿勢、そしてプレーでチームをけん引する姿は、今年も変わらない。

　そんな姿を象徴するプレーが、５回の第３打席に見られた。先発篠田からライナーで右翼線へはじき返すと、全速力で一塁を蹴って二塁へ猛スライディング。二塁打とした。「ああいう走りを見せてくれると、状態もいいのかなと思わせてくれる」。和田打撃コーチを含めた首脳陣に、開幕への準備が整ったことをプレーで証明した。今年もアニキから目が離せそうにない。【石田泰隆】

　［2010年3月22日11時53分

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