＜阪神４－７ヤクルト＞◇１０日◇甲子園

　神様、仏様、マートン様…。虎のヒットメーカーが猛虎の歴史に名を刻んだ。マット・マートン外野手（２８）が、今季１９度目の３安打猛打賞。今季通算１８１安打とし、０６年のアンディ・シーツを抜いて阪神の助っ人史上シーズン最多安打を樹立した。２位転落でも、ダイジョウブ！

　マートンのバットが逆転Ｖの道しるべだ。

　恩人に追いつき、一気に追い越した。９回１死走者なし。ヤクルト林昌勇のスライダーに食らいつく。軸を傾けながら引っ張った。走りだすマートンは、両腕を広げていた。今季１９度目の猛打賞。そして、１８１安打とし、歴代の虎助っ人が残してきた年間安打球団記録を塗り替えた。

　マートン

　試合の中で結果を出すのは良いことだけど、負けていたら自分の成績は関係ない。

　シーズンも終盤に差し掛かり、張りつめた緊張感の中にいる。そして、１４日ぶりに首位から陥落した夜。個人記録に酔うことはない。ただ、一人の名前が出ると、一瞬心が緩んだ。マートンを日本に連れてきた、シーツ駐米スカウトの名だった。これまで、記録を持っていたのは、他でもなく恩人だった。

　「（シーツの記録を抜き）神様に感謝したい。でも、これから先に出る１本、１本がチームに貢献できる１本でありたい」。

　来日する際、アドバイスを送られていた。「自分自身でありなさい」。米国時代から、右方向への打撃を得意にしていた。日本向きの選手である、大きな要素だった。「それをやれば日本でも通用するから」。日本で１８０本安打を放った男に、ほれられた助っ人は忠実に言葉を守っている。この日放った２本のヒットも、得意の右打ちだった。

　残り試合は２１。球団記録の１９１安打も抜くことは確実視される。巨人ラミレスがヤクルト時代に作ったリーグ最多の２０４安打も十分に射程圏内だ。見えているのはその先だ。現時点でイチロー（マリナーズ）の日本記録２１０安打と同ペースで、安打を製造し続けている。

　日本の球史に名を刻もうとしている。「（日本を）薦めてくれたことを感謝している」。恩人への気持ちを胸に抱き続けている。ただ、来日以来まだ連絡していない。夫人には、連絡するようにうながされるが、我慢している。シーズンも大詰め。最高の報告ができる準備を整える。

　［2010年9月11日11時0分

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