＜ロッテ３－２オリックス＞◇２９日◇千葉マリン

　ロッテが逆転クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へ「マジック１」に迫った。オリックスとの一戦は、１－１の同点の６回、７番に降格した金泰均内野手（２８）が中前に決勝適時打を放った。３－１で逃げ切り、日本ハムと並び３位に浮上。３０日の同カードで勝つか引き分ければＣＳ出場が決まる。

　不振にあえいでいた男がやってみせた。ロッテ金泰均が値千金の一打を放った。１－１の同点で迎えた６回１死二塁、長谷川の１３８キロ直球をとらえた。乾いた音が鳴り響いた打球は中前へのクリーンヒット。「大事な時期の大事な試合。勝ち越しのタイムリーが打てて本当にうれしいよ」と満面の笑みをみせた。

　トンネルは長かった。開幕から４番を任され、前半戦終了時点で打率２割８分、１８本塁打、７３打点はリーグ１位。だが夏場の７月以降から調子を落とした。この日現在で打率は２割６分台だが、後半戦は５３試合で本塁打３本。「打球が上がらない」と思い悩んだ時期もあった。

　打撃練習では構えたバットの角度を変えたり、本来はすり足の打法を一本足に変えたりと、試行錯誤を重ねた。猛暑が続いた７月の千葉マリンの試合後には、室内ブルペンで居残り特打を続ける姿があった。それでも本調子には戻らず、８日のオリックス戦では故障以外では初めて４番を外され、２８日には７番に降格。「シーズン最初が１００としたら、落ちてきているのは確か。１年目で調整方法が難しかった」とこぼしたこともあった。だがこの日は、チームメートの支えに救われた。打席に入る前、代わりに４番を打つサブローからアドバイスを受けた。「内容は言えないけど、気持ちは楽になった。サブローさんに感謝しています」と選手会長の心遣いが力になった。

　勝たなければいけない試合で、韓流助っ人の勝負強さが復活し、ＣＳ進出へ王手をかけた。３０日のオリックス戦で勝つか引き分ければ突破が決まる。西村監督は「どんなことがあれ内容よりも勝つだけです」と気を入れ直した。この勢いで最終戦を飾り、西村ロッテの「和」を結実させる。【斎藤庸裕】

　［2010年9月30日8時0分

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