静かな球場に快音が鳴り響いた。巨人高橋由伸外野手（３５）が１０日、異例のフリー打撃を行った。沖縄・恩納村での自主トレは０７年から５年連続となるが、初日からは初めて。背番号と同じ２４スイングと軽めながら、振りは鋭かった。「せっかく来たので。やりましたという程度です」と控えめに話したが、表情は晴れやかだった。

　今年に懸ける思いがバットを振る本能を突き動かした。昨季は一塁との併用ながら１１６試合に出場。昨年以上の結果が求められるシーズンでも、あえて数字の目標は立てなかった。「レギュラーだったら言えるけど、今はそういう立場じゃない。１試合、１打席でも多く打席に立つことが目標。（試合に）出て初めて結果が出てくる」と、レギュラー争いは横一線の状況だと自覚しているからこそだった。

　それでも、初日の手応えに自然と笑みもこぼれた。０９年の９月には腰を手術。この日、沖縄・恩納村は気温１３度前後の寒さだった。まだ持病の怖さが残る中でフルメニューをこなした。「動きすぎたかな。もう少し抑えてもよかったかなと。でも動けるに越したことはない。去年と今年とでは全然違う」と、ロングティー止まりだった昨年とは格段の差だった。

　今季は４年契約の最終年。「１年１年（勝負）になってくる。やれる限りやります」と力強く話した。日本一奪回へ、生え抜き最年長野手が絶好のスタートを切った。【斎藤庸裕】

　［2011年1月11日9時2分

　紙面から］ソーシャルブックマーク