＜阪神５－１巨人＞◇１１日◇甲子園

　無敵のマーでＧ倒や。阪神は、今季初の本拠地甲子園での巨人戦でマット・マートン外野手（３２）が輝いた。６回に天敵杉内から決勝３ランだ。チーム今季初の３連勝を呼び込み、４度目の挑戦でこちらも今季初めてとなる貯金ゲットに成功。さあ、勢いに乗って、カード勝ち越しも狙うで～。

　マンモス甲子園が狭く映った。絶好調のマートンが放った弾道は驚異的だった。両チーム無得点の６回、目の前でゴメスが四球で歩くと奮い立った。２死一、二塁になり、杉内は四球厳禁の局面だ。際どいコースに執着しづらい投手心理を見透かす。３球目の甘い直球を容赦なくたたくと、低いライナーで右翼ポール際に飛び込む。先制の５号３ランで強敵を突き放した。

　「前でしっかり四球を選んで、相手投手はこれ以上歩かせられない。ああいう形で、打てる球を投げてくる状況になった。打ったあとは二塁打かなという感じだったけど、甲子園のポール際は狭い。風もあった」

　打率４割７分９厘、２５打点を刻み、本塁打とともに、再び「３冠」に君臨。いや、安打数や塁打数、出塁率、長打率を加えれば「７冠」だ。その勢いは、天敵杉内さえものみ込んだ。巨人打線のお株を奪う１発での白星に、和田監督も「打ってくれという気持ちでいたけど、１点じゃなく、３点取れたのが大きい」と声を上ずらせた。

　来日５年目に入り、すっかり日本流だ。今年から本拠地の打席に入る際、日本語のＢＧＭが流れる。新たに、北海道・札幌を拠点とする日本人バンド「ナイトｄｅライト」の「Ｓｔａｉｎ」を勝負曲に選んだ。マートンは「これまではいいのを見つけられなかったけど、日本語の歌をやりたかったんだ。知人の知人なんだよ」と笑う。

　異国での生活を楽しむ一方で、頑固な一面も。不変なのはプロ意識の高さ。０９年までは米大リーグでプレー。３４６試合に出場し、メジャー流が息づいている。猛者ぞろいのイメージが強い米球界だが、ロッカーではモニターとにらみ合う選手が数知れず。試合での打撃を振り返って理想を追求するが、マートンも甲子園での試合後、クラブハウスに戻ると、ビデオ室に足を運ぶ。準備が好打の礎だ。

　「自分のベストを尽くして毎打席、入っているからね。６回までランディが素晴らしい投球をしていたし、１点でも入ればいける気持ちがあったからね」

　３月の開幕カードは巨人の圧倒的な破壊力に屈したが、甲子園で反撃。今季初の貯金を生んだ。無敵のマートンとともに、さらに上げ潮ムードといこう。【酒井俊作】

　▼マートンが杉内から先制３ランを放った。これで今季は左腕投手に対して１２打数９安打、３本塁打、１６打点、打率７割５分の大当たりだ。杉内に対してはソフトバンク時代も含め昨季まで通算打率１割７分８厘（４５打数８安打）と抑えられたが、今季は３打数２安打、６割６分７厘だ。

　▼マートンは早くも２５打点。昨年は満塁で１割５分４厘、走者２人の場面でも２割３分６厘の低打率だったが、今季は走者２人で打率５割３分３厘の１３打点、満塁は１０割の６打点。走者がたまった場面で抜群の勝負強さを見せ、打点を荒稼ぎしている。

　▼マートンは打撃部門で打率、安打数、本塁打、塁打数、打点、出塁率、長打率でトップ（本塁打はタイ）。Ｖに導いた８５年３冠王バースの１３試合消化時点と比較しても、打点、打率、安打数、出塁率、長打率で上回っている。