新世代アイドルのスポーツは卓球だ。アイドルグループＡＫＢ４８が卓球部を創部することが２９日、分かった。「世界卓球２００９」（４月２８日開幕＝横浜アリーナ）のＰＲの一環なのだが、秋元才加（２０）ら初代部員の４人は有名コーチを迎えてやる気満々。女性タレントによるフットサル大会が盛んに行われる中、新たなアイドルスポーツを確立すべくラケットを握った。
ゴールデンウイークに世界卓球を放送するテレビ東京関係者はＰＲ作戦に頭をひねっていた。「なんとか、野球のＷＢＣのように盛り上げたい！」。すでに大橋未歩アナら自局の女性アナウンサーで「ピンポン７」を結成し、お茶の間に切り込んだ。今度のターゲットは若者だと、ＡＫＢ４８に白羽の矢を立てた。大会中、昼夜放送する「ハイライト特番」への出演と同時に、競技に親しみを持ってもらおうと卓球部を創部した。
ＡＫＢ４８と卓球部。意外な組み合わせだが、やるからには運動神経に優れた秋元、宮沢佐江(１８)宮崎美穂(１５)小野恵令奈(１５)を選抜した。都内の卓球場に集った４人は、日本代表の福原愛（２０）の母福原千代コーチの指導を受けた。すると、初心者ながら１０本以上のラリーを続けられるまで成長。同コーチからお墨付きをもらい、新たに峯岸みなみ（１６）小島陽菜（２０）高橋みなみ（１７）板野友美（１７）を加えた。
ダンスが得意で最も熱血タイプの秋元が部長に就任した。「未経験者でゼロからですけど、だからこそ皆さんと同じ目線で魅力を伝えていけると思います」と、汗をぬぐった。運動神経ＮＯ・１の宮沢は「自宅でも素振りしてます」も、すっかりハマっている。秋元は「卓球は私たちのダンスや歌と一緒でリズム感が大切。本業の練習にもなりそうなので、フットサルに続くアイドル界の２大スポーツにまで発展させたい」と希望した。
ＡＫＢ４８のメンバーは８０人以上いる。同グループだけでも卓球大会は開けるが、世界卓球の盛り上がり次第では、芸能人卓球大会の開催も夢ではない。
［2009年3月30日8時56分
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