７季ぶりにＪ１で戦う仙台が、シーズンの３分の１を終えてＷ杯中断期間に入った。リーグ戦は３勝４分け５敗の１４位、ナビスコ杯は１次リーグ３勝３分けの無傷で初の決勝トーナメント（Ｔ）進出を果たした。リーグでは開幕５戦は王者鹿島を下すなど快進撃を見せたが、その後は７戦勝ちなしと失速。Ｊ１の壁に当たった一方で新戦力がフィットし、カップ戦で再浮上した。残り３分の２で目標のＴＯＰ１０、勝ち点「５０」獲得なるか。手倉森誠監督（４２）が総括と展望を語った。
浮き沈みが激しかった。開幕５戦は３位。初の首位に立ち、鹿島も食った。だが、清水との首位決戦で１－５の大敗。次節神戸戦も敗れ、公式戦のホーム連続不敗試合が「２８」で途絶えた。清水戦以降７戦で白星をつかめなかった。
手倉森監督
いい入り方ができて勝ち点「２０」を目標にした。「１３」に終わったけど、うまくいかなかったのは神戸戦だけ。清水戦は強気に出た結果だし、鹿島に勝った勢いで挑んだのは失敗じゃない。いい経験だった。京都、湘南、名古屋戦は誤審に見舞われた。審判委員会から「誠に遺憾」って文書が来たけど、オレらにとって大きなハンディ。失われた勝ち点「３」があれば８位だぜ。ただポジティブに考えたい。８位で安心するより１４位から出直す方が危機感を持てる。
４月２５日の湘南戦で不動のＭＦ関口を先発から外した。０８年の就任後初めて、大なたを振るった。
手倉森監督
やっぱり悪い時は外さないと。Ｊ２しか経験してない若手が「オレはやれる」って過信してた。その強気な姿勢がＪ１でも通用すると信じて、序盤はＪ２で活躍した選手を起用した。けど、清水戦とか翻弄（ほんろう）される試合を体験して自信を欠いた。富田も（渡辺）広大も外すしかなかった。梁だって一時、ゴール前に全く顔を出せなかった。ただ、この局面を救ってくれた永井や平瀬、千葉らベテランだって、関口たちの年代で同じ経験をしてるはず。一皮も二皮もむけてくれれば。
一方で力を発揮したのが、フェルナンジーニョや太田ら新戦力だった。
手倉森監督
今後はフェルの技術や太田の飛び出しという持ち味を生かせるチームに成長しないと。（鎌田）次郎も将来はリーダーに成り得る。（高橋）義希も出遅れたけど「らしさ」を出してきた。ただ、レイナルドがな…。現時点で３０点。ほかのブラジル人に比べて負けず嫌いじゃない。「自分で頑張らなきゃ、誰もお前を生かさねえぞ」って怒った。様子を見たい。
若手、ベテラン、新戦力がかみ合ったナビスコ杯は決勝Ｔに進出した。
手倉森監督
リーグの失速は裏を返せば、昨季の天皇杯４強や今季の鹿島戦勝利によって、昇格組の仙台をナメずに戦ってくれたってこと。この成長過程で得た課題を修正しながら挑めたから、いい結果が出た。
２４日からグアムキャンプを行い、リーグ戦再開となる７月１７日の山形戦へ向け、巻き返しを図る。
手倉森監督
中断期間はスピード、判断力、精度の向上に励みたい。グアムは相当きついプログラムを組んだ。（７月４日の）浦項戦は疲れ切って迎える。追い込まなきゃ、ほかのチームに追いつけないからね。【構成・木下淳】
