＜Ｊ１：仙台３－０磐田＞◇第３０節◇１４日◇ユアスタ

　仙台がＪ１残留に王手をかけた。ナビスコ杯王者の磐田に３－０で完勝。前半３５分にＦＷ中原貴之（２５）が先制し、ＤＦ鎌田、途中出場のＦＷ中島がＪ１初ゴールで続いた。この日、新潟と引き分けた降格圏１６位の神戸とは、残り４試合で勝ち点７差に。次節、仙台が勝って神戸が負ければ残留が確定する。

　屈辱のふちから、はい上がった。降格圏１６位の神戸に完敗した前節から、先発を４人チェンジ。負傷以外では今季最多。手倉森監督が残留争いの佳境で勝負に出た。これがはまる。最年長３５歳のベテラン永井の１８戦ぶりの先発起用で攻撃にリズムが生まれ、ほかの３人がゴールに結実させた。前半３５分、右ＣＫのはね返りを元磐田のＭＦ太田がクロス。これにＤＦ渡辺が頭で合わせ、ＧＫ川口がはじき出したところに中原が泥くさく、右足を伸ばした。

　９試合ぶりの今季４点目を奪った中原が「試合に出られず、長く点も取れなかった悔しさを晴らしたかった」と言えば、ピッチを縦横無尽に切り裂いた太田も「こういうサッカーをするために僕は仙台に来た」と納得の表情で振り返る。新メンバーが決勝点を生み出すと、不動の先発組も奮い立った。ＭＦ梁のＣＫから鎌田が２１戦ぶりの今季２点目を奪う。さらに負傷から復帰したＦＷ中島が追加する最高の循環が生まれた。

　課題を克服して迎えた。残留への執念、球際で負けた神戸戦の反省を生かし、激しい対人練習を繰り返した。「キレイに戦うな。Ｊ１に残る気持ちをピッチへ注げ」と送り出され、心身ともに最高の状態だった。

　采配ズバリの手倉森監督にとっても、絶対に負けられない戦いだった。今月７日、亡き父雄一郎さん（享年７０）の命日（１０日）を前に青森県五戸町へ。三回忌で墓前に勝利を誓った後の１２日は、最愛の妻真澄さんの誕生日。そして、この日は浩ヘッドコーチとともに４３歳の誕生日だった。この試合には母朝子さん（６９）も招き、後援会も来た。勝って笑う以外、なかった。

　１６位神戸が引き分けたため、Ｊ１残留に王手をかけた。次節２０日、仙台が清水に勝ち、神戸が鹿島に敗れれば確定する。だが、手倉森監督は「これで（１０位の）新潟も射程圏内。我々には力がある」と上を向いた。５月以来約半年ぶりに山形を抜き返して１２位に浮上。今の仙台には、かつて遠くに見えた残留も通過点にする勢いがある。【木下淳】