＜Ｊ１：名古屋１－２浦和＞◇第７節◇１２日◇豊田ス

　日本代表候補合宿（７～９日、千葉県内）に参加したストライカーが、Ｗ杯代表に向けて猛アピールした。浦和ＦＷ原口元気（２２）は後半１９分、得意のドリブルでペナルティーエリアに進入して同点ゴールを挙げて今季初の連勝に貢献。５月１２日のＷ杯メンバー発表まであと１カ月だ。

　原口にはゴールへの道が見えていた。左サイドでＭＦ宇賀神からのパスを受けた後半１９分。名古屋ＤＦに囲まれても絶対の自信があった。ＤＦの間をぬうようにドリブルで切れ込んで３人をかわす。さらに２人が足を投げ出してきたところを冷静にゴール右へと流し込んだ。強引さを冷静さで同点ゴールを呼び込み、「あれは一番得意な形。パスをもらった瞬間、シュートまでいけると思っていた。あそこなら敵がいても、いないのと同じような感じ」。得意の“原口ゾーン”なら、外す気はしなかった。

　ちょうど５年前の０９年４月１２日。０９年シーズン第５節でＪ１初ゴールを挙げたのが、同じ豊田スタジアムでの名古屋戦だった。ゴールの形は違うが、ＭＦポンテ、ＤＦ闘莉王らから祝福を受けた。背も伸び、体に幅も出た。経験値も高くなった。この日は敵になった闘莉王の眼前で成長した姿を見せつけた。「予感はしていた。前半もゴールがあったけど、ハンドで取り消された。いい形で決められた」とわずかに笑みを浮かべた。

　ブラジルＷ杯へのメンバー発表までちょうど１カ月。思い出の地で結果を出し、アピールした。後半には積極的にＤＦラインの裏を狙い、守備面では途中出場のルーキー左ＭＦ関根を助けに奔走。最後まで運動量も落ちなかった。「結果を残すことがアピールになるし、それは出せて良かった。でもまだまだ試合は続くので」と次へ目を向けた。

　代表候補合宿では、ドリブルという持ち味をアピールするだけではなく、中盤のサイドやトップ下に入って練習し、ザッケローニ監督から指導を受けた。合宿前には「本大会はこのメンバーの中から１人か２人？」と話していた。ブラジル行きが狭き門なのは分かっている。それでも可能性は捨てない。残り１カ月。扉をたたき続けた先に、夢の舞台が待っている。【高橋悟史】