＜岐阜国体：陸上＞◇９日目◇７日◇岐阜長良川競技場

　成年男子１万メートル競歩にはロンドン五輪代表６人中５人が出場。前半は５人が先頭集団で歩を進め、さながら競歩オールスター戦の趣となった。優勝したのはロンドン五輪２０キロ競歩で途中先頭を歩いた鈴木雄介（２４＝富士通）で４０分１０秒１６。２位にも２０キロ競歩代表の西塔拓己（１９＝東洋大）が４０分１１秒７１のジュニア日本新で入り、３位に５０キロ競歩代表の森岡紘一朗（２７＝富士通）が４０分３４秒０４で続いた。

　レースは８０００メートル手前で鈴木と西塔の２人に絞られると、８９００メートルで西塔がスパート。１０メートル差をつけて勝負あったかに見えたが、鈴木が最後の１周で猛追し残り２５０メートル付近で逆転した。「最後は僕も余裕があったわけではありませんが、ラストで逆転できる差で我慢できました。ラスト２周はいつもの練習のイメージで、上手く西塔君を抜くことができました」。

　鈴木はロンドン五輪も２０１１年のテグ世界陸上で８位入賞したときも、序盤でトップを歩いてきた選手。終盤での勝負は近年では珍しい。「前半は余裕を持っていて相手の出方を見て、５０００メートル過ぎに集団を絞ろうとペースを上げました。後半も主導権を握って展開したレースは数回しかやったことのないパターン。そこが収穫でした」。

　２位の西塔はジュニア日本新にも「暑さはありましたが、もう少しタイムを狙いたかった」と、笑顔はなかった。９月の右脚の脛を痛めて２週間練習が積めなかった反省もあったが、西塔の意識が高くなっていることの表れだろう。

　１９６４年の東京五輪に６人が出場しているが、その後の競歩代表は多くても４人。五輪代表５人が同じレースに出場したケースは過去半世紀なかった。「ロンドンでは森岡さんの１０位が最高でしたが、今の代表選手の力は確実に入賞、メダルに近づいています。高いレベルの選手が５人そろったなかで１位を取れたことはうれしいですし、みんなで入賞、メダルを狙うようになっていきたい」

　以前は“地味な種目”として見られていた競歩が、今や陸上競技のなかでも有望種目になっている。日本競歩陣の勢いが表れていたレースだった。