＜陸上：実業団女子駅伝西日本大会＞◇２３日◇福岡・宗像市役所前発着（６区間、４２・１９５キロ）

　女子マラソンのアテネ五輪金メダリスト野口みずき（３３＝シスメックス）が見事に復活した。１０カ月ぶりのレースとなった３区（１０・２キロ）を３２分２５秒の快走で区間賞を獲得。故障に泣かされ続けた「女王」が全盛期を思い起こさせる走りを見せ、ロンドン五輪選考レースとなる来年１月の大阪国際出場を宣言した。天満屋が初優勝を飾り、２時間３０分を突破した上位１５チームが１２月１８日の全日本実業団対抗女子駅伝（宮城）の出場権を得た。

　玄界灘の風に吹かれながら、女王みずきが戻ってきた。小柄な体を目いっぱい使ったストライド、そして独特の右腕の振り…アテネで輝いたあの時と変わらない姿で、疾風のように宗像路を駆け抜けていった。満足に走られなかった３年以上の悪夢を捨て去って、力強く「復活宣言」した。

　野口

　やっと自分らしい走りができたと感じます。スピードが戻ってきたし、大きく腕を振ったし、思い切り足を動かせたし。ホント、何度も諦めかけたけど、私には諦めることができなかった。何回転んでも…走ることが好きなので。

　独壇場だった。首位でたすきを受けると、５キロ過ぎまでは時計も見ず飛ばした。久々の「後ろがすごく気になった。怖い怖い、って」という感覚も、どこか心地いい。中盤から腹痛を感じ、８キロ過ぎると口が開きっぱなし。「後半やっぱ落ちちゃいましたね」と舌を出したが、３２分２５秒で文句なしの区間賞だ。１７秒差だった２位との差は、一気に１分７秒まで開いていた。

　感謝の気持ちでいっぱいだった。０８年北京五輪直前から続いた故障との闘い。「去年の全日本が終わって故障した時はかなりきつかった。苦しい中で走れたのは、みんなの顔が浮かんだから」。ファンや関係者の激励は後を絶たず、ロンドンの地図がデザインされたハンカチを贈られることもあった。折れそうになった心を何度も奮い立たせた。

　予想以上の快走で復帰プランも前倒しした。ロンドン五輪の切符獲得へ、レース後は来年１月の大阪国際への出場意向を明かした。

　野口

　大阪を狙っていきたい。２００３年にパリの世界選手権を決めたのが大阪なので。（名古屋と）迷ったんですけど、験担ぎみたいなもので。動物的な感覚がいいかな、と。

　レースまで残り３カ月。１度は時間に余裕のある３月の名古屋ウィメンズに照準を合わせたが、五輪への準備時間が長い大阪を「本能で」選んだ。１１月から米国で１カ月半の高地合宿を行い、１１月２０日にはオランダの１５キロレースで調整する予定だ。

　チームは残り８９メートルで逆転され、初優勝を逃した。泣き崩れるアンカーに真っ先に駆け寄ってコートを掛け、沿道に「ありがとうございます」と頭を下げ続けた。２６歳で世界の頂点をつかんで７年。「疲れが取れなくなった。元気といっても３３歳なので」。遠回りした分だけ、たくましくなった。「本当に諦めなくて良かったと言うのは大阪が終わってからですね」とうなずいていた。【近間康隆】【野口の苦闘】

　◆０８年８月４日

　スイス合宿中に左脚痛。極秘帰国し左太もも肉離れと診断。

　◆同８月１２日

　レース５日前に北京五輪欠場発表。

　◆０９年１月３０日

　左脚に痛みと張りを訴えて日本陸連の合宿を辞退。

　◆同３月２０日

　左太もも肉離れの再発が判明。

　◆１０年８月２９日

　長期離脱でロンドン五輪への選考レース一発勝負を示唆。

　◆同１０月２４日

　実業団女子駅伝西日本大会で本格レース復帰。練習不足で３区１０・５キロを区間５位。

　◆同１２月１９日

　全日本実業団対抗女子駅伝で体調不良となり３区１０キロを区間２０位。レース後は病院へ搬送される。その後、左足首内側付近の疲労骨折が判明し全治５、６週間と診断。

　◆１１年６月１５日

　夏のハーフマラソン出場意向を明かすが、その後左臀部（でんぶ）を負傷した。

　◆女子マラソンのロンドン五輪代表選考

　今夏の世界選手権と１１月２０日の横浜国際、来年１月２９日の大阪国際、同３月１１日の名古屋ウィメンズ（旧名古屋国際）が対象レースになる。各大会の上位から、五輪での活躍が期待できると思われる３人が選ばれる。世界選手権はメダル獲得した最上位者が代表に内定するはずだったが、対象者は不在。横浜国際には今夏の世界選手権で１８位に終わった尾崎好美（第一生命）らが出場する。男子は１２月の福岡国際、来年２月の東京と、同３月のびわ湖毎日から３人を選出する。