Ｆ１で歴代最多の７度の年間総合王者に輝いたミハエル・シューマッハー（ドイツ）が今季第１１戦（８月２３日決勝＝スペイン）の欧州ＧＰから、古巣フェラーリのドライバーとして復帰する見通しとなった。

　かつては潤沢な資金力を誇ったＦ１も最近は経費削減策をめぐってトラブル続き。人気にも陰りが見えており、Ｆ１の救世主として元王者の走りに注目が集まりそうだ。

　シューマッハーは１９９１年にＦ１デビューし、２００６年の引退まで史上最多通算９１勝。２０００年から史上初の総合５連覇を達成し、「皇帝」の愛称で親しまれた。

　３季ぶりの戦列復帰は、フェリペ・マッサ（ブラジル）がハンガリーＧＰ予選中の事故で負傷したのがきっかけ。代役としてマッサが戻るまでの期間限定だが「自分のＦ１人生は終わったと思っていた」と、４０歳の元王者は驚きを隠せない。

　しかし、世界的な不況でＦ１の高額チケットは敬遠され、スターも不在。６月のトルコＧＰではスタンドに空席が目立ち、自動車レースの最高峰としての輝きを失いつつある。１０月に日本ＧＰを開催する鈴鹿サーキット関係者は「まずはマッサの回復を願いたい。有名な選手なので出れば話題になるだろう」と話した。（共同）