＜東京マラソン＞◇２２日◇都庁前～東京ビッグサイト（４２・１９５キロ）◇曇り、気温１６・５度、湿度７３％、東北東の風１・６メートル（午前９時１０分スタート時）

　日本男子マラソン界に、新星が登場した。初マラソンの前田和浩（２７＝九電工）が、２時間１１分１秒で２位に入った。日本人トップとなり、８月の世界選手権（ベルリン）の代表に内定。終盤の向かい風でタイムは伸びなかったが、一時は先頭集団から離されながらも粘ってばん回した。「野人」と呼ばれる粗削りな走りで、世界舞台への挑戦権を手に入れた。

　野性味あふれる走りで、前田は風に立ち向かった。３０キロすぎ、高橋のスパートについていったのはケニアの２人だけ。置いていかれた前田は３５キロで１５秒差をつけられたが、あきらめなかった。臨海副都心が近づくほど、海風が向かってくる。ライバルが苦しむ中、徐々に追い上げると、３８キロ手前で高橋とコリルを抜いた。

　「離されないようにと思って、前へ前へと追う気持ちを忘れずに走りました。向かい風は、何回もくじけそうになりました」。日本人トップの２位に浮上した後、最後の２・１９５キロは全選手中最速の７分１４秒でまとめた。初めてのマラソンで、世界選手権代表切符をつかみとった。

　日本陸連長距離・ロード特別対策委員会の河野副委員長は「体幹がぶれない。風が吹いても、ほどよい前傾があった」と評価した。一流の証しといえる１万メートル２７分台を０７年にマークし、世界選手権（大阪）に出場した。０８年は５０００メートルの記録が日本ランク１位。トラックで培った土台は、マラソンで生かされた。

　愛称は野人。「（チームの）先輩から、よく言われます」。武骨な顔立ち、やや長めの髪、筋肉質の体。佐賀・白石町の実家は米農家で、幼少のころは田んぼで野球をするなど、自然に足腰を鍛えてきた。綾部監督は「大きな試合でも物おじしない」と話した。

　マラソンの実績がなく、今大会は一般参加。招待選手用の高級ホテルに泊まらなかったが、この日の朝食を食べに行った。２人で５０００円かかり、綾部監督から「高い飯食ったんだから、頑張れよ」と激励された。通常は午後３時まで業務をこなした後に練習するサラリーマン。「日本人トップで決まると思ってなかったので、これからのことは、監督と相談して決めたいです」。無印の実力者が、頭角を現した。【佐々木一郎】