未来のドラ１右腕と第８９代４番打者は同じ源流を歩んだ。地元奈良の橿原磯城シニア出身で、鍬原が岡本の１学年先輩。２人を指導した木下大輔コーチ（３５）は「岡本は率を残すタイプ。鍬原は小さい体でも芯、バネが強く、岡本よりボールは飛ばしていましたよ」と回想する。３番岡本、５番鍬原で中軸を形成していた。

　先輩、後輩というよりも仲間としての意識が強い。鍬原が大学１年時に岡本が巨人からドラフト１位指名を受けると「うれしすぎて、大学のホールで１人だけ立ち上がっちゃいました」。昨年、鍬原もドラフト１位指名を受けると翌日、岡本から電話が入り「プロの先輩としていろいろ聞くけど、よろしくな」と伝えると「ああ、いいっすよ」と親近感たっぷりの返事で心が和んだ。

　少年時代の苦しい練習も２人で乗り越えてきた。午前は万葉集にも登場する標高１５０メートルの「天香久山（あまのかぐやま）」にあるコースを３０周２セット、午後は外野ポール間をタイム制限付きで５０本以上走った。鍬原は「野球人生でも、あの時期が一番走りました」。岡本も「どんだけ走るねんって思ってました」と頭をかく。思春期に磨き合った２つの原石が９年ぶりに隣に並び、光り輝いた。【巨人担当・桑原幹久】