王道野球で散った－。そんな気もする今季ラストの巨人戦だった。前日の「1－0勝利」の後は痛恨の「0－1敗戦」。虎党のため息とともに首位・巨人はM4となり、ゲーム差は再び「2」に開いた。

甲子園を埋め尽くした虎党の大声援を受け、序盤から優勢に進めたように見えた試合だ。だが「あと1本」が出ない。6回までイヤというほど、そんな場面が続いたのである。

1回は2死一、三塁で佐藤輝明が空振り三振に倒れた。2回2死一、二塁で近本光司が投ゴロ。6回は無死二塁の好機から佐藤輝が中飛、代打・前川右京も中飛、そして梅野隆太郎が三ゴロに倒れたのである。

野球好きの虎党なら「う～ん」とうなった場面は6回だろうか。無死二塁で、そこまで2打席連続三振の佐藤輝。最悪でも進塁打が放てれば良かったと思う。犠打すら頭にチラついたファンもいたかもしれない。佐藤輝が送って1死三塁なら前川の飛球は犠飛になっていたのでは－。もちろん結果論だが、それ以前に、そういうことは今の阪神では起こらないのだ。

以前も触れたが4番、あるいはクリーンアップを任せた打者への犠打サインは指揮官・岡田彰布の野球哲学にはない。犠打そのものは多用するが、主力打者にそれは出ない。なぜか。聞いてみたことがある。答えはこうだった。「それになんの意味があんの？」。

岡田は選手個々人の基本的な役割を重視する。1番は出塁、2番はつなぎ、そして3番から5番は打って走者をかえすということだ。当たり前と思われるが、最近のプロ野球ではそうでもない。実際、この試合、敵将・阿部慎之助は4回に3番起用した吉川尚輝に犠打サインを出していた。打者のスタイルが違うと言えばそれまでだが、主軸打者のバントは珍しくない。

だが繰り返すが岡田の野球にそれはないのだ。「なんの意味があんの？」という言葉は深い。勝敗は何より重要だが、そんな野球でプロと言えるか。そういう思いがあるからだ。ファンがそういう野球を見たいかと言えば、やはり違うだろう。局面が違う…という声も聞こえてきそうだが、何より、そうしたから勝てるとも限らない。

その意味で主軸に託し、そこで答えが出なかった一戦だ。これは、もう、仕方がないことである。今後できるのは残り5試合、全力で戦うことだけだ。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）