２年ぶりの甲子園を狙う常葉学園菊川が、第３シードの藤枝明誠を下し、３回戦に駒を進めた。３番中林流星（３年）が４打数３安打６打点と爆発。３回に逆転の中越え３点本塁打を放ち、４番栗原健（２年）との２者連続アーチを呼び込むと、６回にもダメ押しの中前２点適時打を放ちチームを快勝に導いた。

　常葉菊川が１点を追う３回。ナインはもちろん、ベンチ、応援スタンドの熱気が最高潮に達した。相手投手の失策も絡み、１死一、二塁の好機で３番中林に打席が回る。カウント２－１からの４球目を強振。真ん中低めの直球を強打すると、白球は草薙球場のセンターバックスクリーンに消えた。

　「練習でも打ったことのない打球だった。夏は何が起きるかわからない」。中林自身も驚く通算１６本目となる逆転の１発で、試合の流れが変わった。続く４番栗原も「中林さんが打ってくれたことで自分もいけると思った」と、変化球を右翼席に運んだ。６回には２死満塁から、再び中林が中前へ２点適時打。藤枝明誠にトドメを刺した。

　中林の昨夏は出場３試合で、放ったヒットは内野安打の１本だけ。１回戦も１打点と、１３安打１５得点で好発進したチームとは対照的にバットは湿り気味だった。この日は一転、４打数３安打で自己最高の１試合６打点と止まらなかった。

　中１日で迎える３回戦は掛川西と対戦する。毎日約１時間半の自主練習では全て打撃に時間を費やし、最後の夏に備えてきた。中林は「この夏にすべてをかけてきた。ここで満足はできない」。「フルスイング」打線に欠かせない男が、梅雨明けと同時に調子を上げてきた。【前田和哉】