日本ハム新庄監督の母校、西日本短大付（福岡）が初の春4強入りを逃した。昨秋の明治神宮大会王者、横浜（神奈川）に1－5で逆転負け。試合後、西村慎太郎監督（53）は「横浜さんのすごさを感じました。いい経験になったなと思います」と振り返った。

4点を追う最終回。特に見せ場もなく、3者凡退に倒れた。2回に1点を先制するも、6回以降は一人の走者も出せない。2番手で登板した相手エース奥村頼の前に沈黙。今大会2試合で計3本塁打を放った強力打線が、4回パーフェクトに封じられた。西村監督は「球ももちろんですが…。ちょっとピッチングが高校生では抜けているなと。6回に（奥村頼が）マウンドに上がった時にグラウンドの雰囲気が変わったような。やっぱりすごいなと」と脱帽しきりだった。

新庄監督とは同級生で元チームメートだった西村監督は、ある“魔法の言葉”を選手にかけていた。

「失敗するぐらいやってみようよ」

西村監督は「今の子どもたちって『みんなの気持ちに応えたい』って気持ちが強すぎて、固まったりするので。今の世の中が『失敗したら一発アウト』みたいな話で。僕は失敗しながらみんなで考え、成長させてもらう環境をスポーツの中では絶対に残したいので。そういう気持ちから『失敗するぐらい思い切ってやろうよ』と言葉をかけています」と言う。

この日先発した山口晃生投手（3年）は、西村監督の言葉に「自分的に気持ちは軽くなって、思い切っていけた」。言葉通りに横浜打線を相手に予定の3回を1安打好投。最速130キロ台前半も、外角中心の攻めで甲子園初登板を無失点で飾った。「ランナーを置かないように、丁寧に投げました。堂々とピッチングができた」と胸を張った。

今大会は38年ぶり2度目の出場でセンバツ初勝利を含む春2勝を挙げた。西村監督は「（今大会）3試合もさせていただいて全ての面で財産だなと。試合することで感じることは大きいですから。この経験は非常に生きてくると思います」と語った。