＜高校野球埼玉大会：浦和学院４－０聖望学園＞◇２８日◇決勝◇県営大宮公園野球場

　浦和学院・佐藤拓也投手（３年）が最後の打者を投ゴロに打ち取ると、歓喜の輪が広がった。４年ぶり１１度目となる夏の甲子園が決まった瞬間だった。

　初回に１点を先制するも、追加点を取れず苦しんだ。１－０のまま迎えた７回表の攻撃前、森士（おさむ）監督（４８）はあえて選手を突き放した。「監督を超えてみろ」。サインに頼るのではなく、自分たちで状況を打破しろ。そういうメッセージだった。選手たちは円陣を組み「思い切ってやろうぜ」と大声を出した。試合を決める３点を奪ったのは、この回だった。

　森監督は大会前「ここ数年で記憶にないくらい選手を鍛え抜いた」と口にしていた。センバツ８強も、春の県大会後から猛練習を積んだ。夏は２年連続で準決勝敗退。そこからの１歩を踏み出すためだった。早朝と放課後の練習前に８キロのマラソン。１日６食を取るなど、体づくりに取り組んだ。

　授業の合間にも食事を取った。森監督が自ら、めんたいこやチーズの入ったおにぎりを握って振る舞った。「食え食えって言いながら食べ終わるまで見届けるんですよ。夏に向けて食わして走らせてってね」。動けなくなるまで走り、食事が喉を通らなくなる選手もいた。白米だけで１日３キロ以上を食べたこともあるエース佐藤は「苦しいときがあったから、自信を持って戦えた」と振り返った。

　甲子園の目標はもちろん優勝だ。「夏は体力と精神力の勝負。僕たちが埼玉に初めての優勝旗を持って帰る」と佐藤は決意を新たにした。鍛え抜かれ、一皮むけた選手たちはまだまだ強くなる。【松田直樹】

　◆浦和学院

　１９７８年（昭５３）に創立の私立校。野球部は７９年に創部で、部員は７２人。全校生徒２３８９人（女子１１００人）。甲子園は春８度、夏は１１度目。主なＯＢは清水崇行（巨人コーチ）木塚敦志（ＤｅＮＡコーチ）大竹寛（広島）ら。所在地は埼玉県さいたま市緑区代山１７２。小沢友紀雄校長。◆Ｖへの足跡◆２回戦６－０小鹿野３回戦１０－０入間向陽４回戦１１－０与野５回戦７－０武南準々決勝２－１花咲徳栄準決勝２－１県川口決勝４－０聖望学園