無情の快投に終わった。侍ジャパン大谷翔平投手（２１）が、土壇場でヒーローの座を逃した。最速１６０キロをマークして７回１安打１１奪三振と、韓国打線を完璧に封じたが、中継ぎ陣が崩れて白星を逃した。８日開幕戦で６回２安打無失点、１０奪三振と封じ、リベンジに燃える相手との再戦で返り討ち。今大会で宿敵に２戦連続２ケタ奪三振、計１３回無失点と力を証明した。チームは準決勝で敗退したが、１７年ＷＢＣでの王座奪還へ希望の光をともした。

　大谷は、すがすがしく酷な現実を受け入れた。７回１安打無失点１１奪三振。８５球と余力も残して救援陣にバトンを渡した。逆転を許して準決勝で敗退したが、大谷は「自分が８、９回とか最後まで投げることができていれば良かった。信頼して、則本さんに託していたので」と、完投できなかった無力さを悔いた。

　完璧な内容で圧倒した。もっとも警戒した金賢洙から全３打席で三振を奪った。４番の李大浩を含む中軸から計５三振を重ねた。この日最速の１６０キロは計７球。大台到達は、公式戦を含めて今季では１試合最多と心身が乗っていた。速球で空振りを奪い、ファウルも誘った。自在にカウントを整え、４回まで直球とフォーク主体。５回以降にスライダーを織り交ぜる巧妙さで、リベンジに鼻息が荒かった韓国打線をいなした。

　日の丸を背負って世界で戦う怖さを知った。マウンドを降りた後、一塁側ベンチで見つめた逆転負けのシーンは印象的だった。「韓国はチーム単位で徹底して球種を絞ってきた。その団結力が、最後につながったのかなと思った」。肌で感じたムードは、異様だった。「初戦（８日）以上に、気持ちを高めた」。自身のスイッチを入れて“個”の勝負には勝ったが、チームを勝利に導き切れなかった。

　野望を達成する意欲が、また湧いた。日本ハム入団後の目標が「二刀流」を成功させ、いつの日かメジャーへ挑戦すること。同時に入団前から抱くもう１つ、かなえたい夢がある。少年時代から、あこがれていたＷＢＣでの日本代表。２年後、１７年に第４回大会が待つ。「まだまだ課題はいっぱいある」。才能にさらに磨きをかける経験を積んだ。大谷が、世界基準で羽ばたく足跡を刻んだ。【高山通史】

　▼大谷が７回無失点。五輪（プロが参加した００年以降）、ＷＢＣ、プレミア１２で、日本投手の７回無失点は準々決勝プエルトリコ戦の前田に次いで通算７人目の最長タイ。７人のうち勝利に結びつかなかったのは大谷が初めてだ。２試合連続２桁奪三振は００年シドニー五輪の松坂以来２人目。５連続奪三振は、１３年ＷＢＣキューバ戦の田中に並ぶ最多タイ。６回まで無安打は、０８年北京五輪のオランダ戦で５回１死まで続けた杉内の最長を更新。１大会で１３回連続無失点は、岩隈が０９年ＷＢＣで記録した最長の１２回１／３を上回った。