さすがキャプテン！ ヤクルト山田哲人内野手（29）が、入団4年目から9年連続2ケタ本塁打となる10号ソロで「スミ1勝利」に導いた。
1回2死、ロッテ石川からバックスクリーン左へ決勝弾を運んだ。前カードの楽天戦では初戦を今季初めて欠場。2、3戦は守備に就かずDHで出場した。自分を見つめ直して放った交流戦単独10位の通算38発目のアーチ。リーグ、交流戦ともに首位をしっかりキープした。
◇ ◇ ◇
山田が一振りで流れを引き寄せた。1回2死走者なし。カウント3－1からの5球目、「有利なカウントだったので思い切って振り抜きました」と低め145キロ直球を捉えた。バックスクリーン左へ運ぶ10号ソロ。2試合ぶりの1発で勝利に導いたヒーローは、お立ち台で「勝つことができたので、ほんとホッとしています。ベンチでも、出ていない選手も全員で声を出して、いい雰囲気の中で野球が出来ているので、続けていきたいと思います」と冷静に接戦を振り返った。
5月はこの日まで80打数18安打の打率2割2分5厘。同2割8分6厘だった4月から調子を落としていた。前カードの楽天3連戦は欠場→DH→DH。この“休養”を復調のきっかけとした。試合中に鏡の前で自身のフォームをチェックしたり、あらためてチームの雰囲気を実感。「いろいろ考える時間もあったというか。無駄な時間じゃない、いい時間を過ごせたなと思ってます」とうなずいた。
好不調にかかわらず、冷静にチームをまとめる主将に、高津監督も「心の中は燃えてると思うけど、しっかり周りを見ながらプレーしている。これはチームではNO・1かも。何の不安もないし、期待しかないです」と絶大な信頼を寄せる。山田は「一喜一憂することによって体力を使いますし。でも喜んだ方が盛り上がると、みんなから言われてるので。素直にうれしいときはうれしいと表現しようかな」。チームは5月を16勝7敗1分けと大きく勝ち越して終えた。頼れるキャプテンが、これからも平常心でけん引していく。【鈴木正章】
