＜ソフトバンク１－１２日本ハム＞◇１０日◇福岡ヤフードーム

　日本ハム・ダルビッシュ有投手（２３）が球史を塗り替える、圧巻の奪三振ショーを見せた。ソフトバンク打線から降板した８回まで毎回、先発全員の１２三振。史上初となる開幕戦から４試合連続２ケタ奪三振の８回４安打１失点で、今季２勝目を挙げた。最速１４９キロの直球主体に、新球ワンシームなどの変化球を交えて的を絞らせず「Ｋ」を量産。開幕戦で敗れた相手へ雪辱し、最下位低迷が続くチームへ反攻のエネルギーを注入した。

　美学を貫いた先に、前人未到の世界が広がっていた。ダルビッシュが、幾多の大投手もなし得なかった金字塔を打ち立てた。開幕戦から４戦連続で、２ケタ奪三振。大役を任されるエースでしか挑戦権を与えられない快記録を達成しても、クールに受け流した。「僕は１週間に１回しか投げることができないので、確実に勝つことが大事」。使命を全力で遂げ、誇れる領域へとたどり着いた。

　クレバーかつ大胆に、三振を積み上げていった。序盤は投球の基本である外角低めへ、直球、スライダー主体にして丁寧に集めた。打順が２巡目に入る中盤以降、モデルチェンジ。４回の先頭川崎、続く本多を、内角直球で連続の見逃し三振。右打者は低めへ沈むワンシームで丹念にひざ元を突き、空振りを誘った。三振の決め球は直球で５個、ワンシームで４個、スライダーで３個と自在だった。

　戦略を全うした。３月２０日開幕戦では１３三振を奪いながら、ソフトバンクに９回５失点で完投負け。その試合で本格導入した新球ワンシームを軸にした単調なパターンのスキを突かれた。「前回の（対戦を）うまく利用して投げようと思っていた」。残像を生かし、バリエーションある配球で混乱させた。内外角、高低をいっぱいに使い、立体的に攻め切った。

　完全無欠の６年目の躍動が始まった。昨季終盤は左臀部（でんぶ）痛などのコンディション不良に襲われ、苦悩の日々を過ごしている時にも、力をもらった。ちょうどそのころ、球団の野球アカデミーに所属する男子小学生と、札幌ドームの一室で対面した。その少年は突然の病に襲われ、野球を続けることができなくなった。ダルビッシュの大ファンで、闘病を励ましてほしいと依頼を受け、エールを送った。その少年は、力強く「頑張る」などと約束したという。

　自分自身を見つめ直す出来事も、この日の力になった。「本当にいい選手でしたから…」。７日に巨人木村拓也コーチが３７歳の若さで急逝。衝撃から一夜明けた８日、札幌から福岡入りした夜に個人ブログで悲痛な思いを明かした。同じプロ野球選手、そして家族を支える父。登板前夜の９日に同ブログで「野球ができるだけでうれしいし、投げられるだけで幸せ」と、したため、向かった決意のマウンドだった。

　周囲から、野球へ注ぐエネルギーをもらって臨んだ今季を、フルスロットルで駆けている。その証しでもある、驚異の記録へと到達した。大勝へと誘った、会心の１日を素直な思いでシンプルに総括した。「こういう風にみんなで楽しく試合ができればいい」と笑みを浮かべた。開幕から暗い闇に入り込んだ、チームへとプレゼントした今季２勝目。木村コーチに野球少年、そして今をサポートしてくれるすべての人へ―。ダルビッシュが全身全霊でささげた、プロ野球選手である存在価値、幸せの形の偉業だった。【高山通史】

　［2010年4月11日12時28分

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