＜ヤクルト５－０巨人＞◇１日◇神宮

　ヤクルトに、ＣＳファイナルステージ用の巨人キラー出現だ。４年目左腕の「ヤギやん」八木亮祐投手（２２）が、７回５安打無失点と好投し、プロ初勝利を挙げた。入団３年間は左肩痛で苦しみ、１軍登板はなし。同期の赤川、日高、中村らに後れを取っていたが、今季先発３試合目で待望の初勝利を挙げた。日本シリーズ進出をかけて巨人と再戦となれば、奇襲先発の可能性は十分だ。

　これは夢か、幻なのか。試合後の会見で、八木は何度も両ほっぺをたたいた。「夢みたいだな。現実かな。殴ったら起きちゃうんじゃないかな。でも全然大丈夫です…」。

　無名の４年目左腕が「夢」のような投球で、強力打線を封じた。直球のスピードは１４０キロ前後ながら、スピンが利き、フライアウトを重ねる。最大のピンチは勝利投手の権利を得る目前の５回。無死一、二塁から坂本を遊飛、阿部、村田はともに直球で中飛、二飛に切った。タイミングが取りにくく、手元で伸びるボールが特徴。強打者たちが、簡単に打ち上げる姿が成長の証しだった。

　享栄（愛知）から、０８年ドラフト２位で入団。同校からのヤクルト入りは４００勝投手の金田正一氏以来だった。入団時は同じ背番号「３４」を背負い、「ヤギやん」と期待された。だが１年目の夏に左肩腱板（けんばん）を痛め、実戦から遠ざかった。「復帰しても２～３試合投げたらまた痛める」状態が続く。２年目、３年目も変わらず、背番号は「７０」になった。

　野球選手なのに野球ができない苦しみ。手を差し伸べたのは宮本だった。２年目のオフ、八木がトレーナー室で１人泣いていた話を聞き、治療院を紹介した。享栄の監督が、社会人野球プリンスホテルの先輩だった縁もあった。「給料安いうちは安くしてくれませんか」と頼み、八木は毎週通った。３年目から少しずつ回復。「宮本さんが守る前で投げるのが夢」と言い続け、ようやくかなえた。

　ＣＳを勝ち抜くには、最大１０日間で９試合をこなす。荒木チーフ兼投手コーチは「選択肢は増えてくるでしょう」と、奇襲先発をにおわせた。勝利の瞬間、ベンチに立った八木は、宮本、相川らから祝福を受け、笑顔がはじけた。小川監督からウイニングボールを受け取った。苦労を知るみんなが、この時を待っていた。【前田祐輔】

　◆八木亮祐（やぎ・りょうすけ）１９９０年（平２）９月２９日生まれ。愛知県出身。享栄から０８年ドラフト２位でヤクルト入り。入団時は享栄ＯＢで、ヤクルトの前身国鉄で活躍した金田正一氏と同じ背番号「３４」を背負った。今年８月４日の中日戦で初登板初先発し、４回途中３失点で降板（勝敗なし）。１８０センチ、７３キロ。左投げ左打ち。推定年俸５００万円。