菅野一本釣り！

　巨人が、今日２７日のプロ野球ドラフト会議で東海大・菅野智之投手（４年＝東海大相模）を単独指名することが確実になった。巨人は２６日、都内の球団事務所でスカウト会議を行い、菅野１位を最終確認した。競合する可能性もあったものの、他球団の動静を精査した結果「競合なし」との手応えを得た様子。長野久義外野手（２６）沢村拓一投手（２３）に続き、３年連続一本釣りとなる。

　スカウト会議を終えた球団事務所には、安堵（あんど）の空気が漂った。「競合なし」。巨人の調査の結論だった。清武ＧＭは報道陣の前に出てこなかったが、山下スカウト部長が取材に応じた。一本釣りの手応えを問われると「分からない。何とも言えない」。「外れ１位」の人選については「想定したくない」。慎重な言葉を並べたが、一本釣りを確信している落ち着きぶりだった。ソフトバンクと日本ハム。この２球団の強行指名を危惧していた。ただ、この日までに「菅野指名なし」の精度が限りなく１００％に高まった。

　ビッグ３の一角、注目右腕を一本釣りだ。菅野は３年生の時点で学生最速タイの１５７キロをマークし、１２球団が注目する存在に躍り出た。獲得への先制パンチは巨人だった。昨年１２月１４日に１位指名を異例の早さで公言した。それでも、１月７日の練習始めには巨人、中日、阪神、広島、横浜、西武、ヤクルト、ソフトバンク、オリックスと、９球団１３人のスカウトがあいさつのために東海大を訪れた。

　原監督の妹の息子。血縁関係は、他球団を敬遠させる大きな要素だった。仮に交渉権を獲得しても、１位選手の入団拒否となれば、チーム編成に甚大なダメージとなる。リスク回避を選択した他球団スカウトの足は徐々に離れていった。２２日の首都大学リーグ、菅野の今季最終先発登板を見守ったのは巨人と中日。ただし、中日の目当ては日体大の辻だった。

　宮崎合宿を打ち上げたこの日、原監督は「明日はドラフトだな、その心境だけですよ」と話した。仮に競合となれば、７度目のくじを引くことになる。ドラフト恒例の「朝風呂＆爪切り」の験担ぎについては「爪はもう切っちゃった。切りすぎたよ。いつもより、用意周到だよ」と、笑顔を見せ、はやる気持ちを表現した。それでも、幼少のころからかわいがってきた「ともゆき」という名は口にしない。晴れて交渉権を得るまで、多くは発信しないという意志をのぞかせる。「その時は、ちゃんとお話しします」と原監督。待ちに待った日が、ついに来る。