大関大の里（24＝二所ノ関）の初の全勝優勝は、目前で“天敵”の横綱豊昇龍（26＝立浪）に阻まれた。対戦成績は1つの不戦勝を除いて1勝6敗。新横綱として臨むことが確実な名古屋場所（7月13日初日、IGアリーナ）で雪辱を誓った。千秋楽の25日、日本相撲協会審判部の高田川部長（元関脇安芸乃島）が、横綱昇進を諮る、臨時理事会の招集を八角理事長（元横綱北勝海）に要請し、了承された。26日の横綱審議委員会、28日の番付編成会議と臨時理事会を経て、正式に昇進が決まる。日刊スポーツでは「大の里　令和の大横綱へ」と題し、全3回の連載を行う。第1回は師匠の二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）との、二人三脚の歩みを紹介する。

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待望の日本出身横綱が誕生する。師匠の元稀勢の里が、17年初場所後に昇進して以来、8年ぶり。師匠は幕内優勝こそ2度にとどまったものの、モンゴル勢全盛期に朝青龍、白鵬らに果敢に挑み、絶大な人気を誇った。その師匠が果たせなかった全勝優勝も目前に迫り、28日に正式に「第75代横綱大の里」が誕生。順風満帆に見えるが、その裏には強い師弟の絆があった。

今場所初日を5日後に控えた今月6日、師弟は半年ぶりに三番稽古を行った。結果は大の里の8勝2敗。それまでの師匠との三番稽古は、直近の昨年九州場所前が大の里の7勝5敗で、その前の同秋場所前が10勝7敗だった。負け越すことはなくても、互角に近い星だったが、初めて師匠を圧倒。師匠は稽古後「もうバッチリだと思う。いい圧力だったし、隙もなかった。だいぶ上向きになったと思う。やっぱり（相撲を）やると1番分かる。大丈夫」と珍しく手放しで褒めた。

大の里は今月2日の稽古総見で精彩を欠いた。全て三役以上の相手と計16番取って6勝10敗。特に横綱豊昇龍には1勝8敗と、大きく負け越した。横綱昇進に暗雲が漂う中、いても立ってもいられずに、師匠が文字通り一肌脱いだ。師匠の“大関卒業試験”に合格。大の里は言う。「ぶつかり稽古で胸を出してもらっても、三番稽古をやっても、親方からのアドバイスはほとんどない、『感じろ』ということだと思う。少ない分、言葉に重みがある」。

師匠の師匠、元横綱隆の里の先代鳴戸親方（故人）も、同様に細かなアドバイスを送るタイプではなかった。脈々と受け継がれる横綱の教え。二所ノ関親方は「一緒に稽古していても、こちらの意図を理解する能力が高い。理解力の高さが抜群」と、明かしたことがあった。稽古を通じて課題に気付かせた師匠と、必死に食らいついた弟子。この日の優勝インタビューで、大の里は「親方のことを信じて、やっていけたのでよかった」と話し、かみしめた。言葉を越えた、土俵で培った信頼関係が「令和の大横綱」を予感させる強さへと導いた。【高田文太】