＜第１部国立で輝いた男たち（１）：静岡学園ＧＫ森下申一＞

　国立から生まれたドラマは数知れない。第９２回全国高校サッカー選手権が、３０日に東京・国立競技場で開幕する。７６年度に首都圏開催となって以来聖地と呼ばれた国立は、来年夏から改修される。日刊スポーツでは「最後の聖地」と題した連載をスタートする。第１部「国立で輝いた男たち」の１回目は、初の国立決勝戦を戦った静岡学園の元日本代表ＧＫ森下申一氏（５２＝磐田ＧＫコーチ）。

　初めての国立を涙でぬらした森下は、３６年前を遠い目で思い起こした。初の首都圏開催として、７７年元日に開幕した第５５回大会。初出場で決勝に進んだ静岡学園は激戦の末、４－５で浦和南に敗れた。森下は当時、静岡学園の１年生ＧＫ。卒業後、日本代表としてＷ杯予選や五輪予選を戦った過去を通り越して「決勝で負けたというのもあるけど、なんか寂しい大会だったな」と記憶をたどった。

　決勝は、病床の父が亡くなったことを知らぬまま戦った。大会直前の１２月下旬に父栄（さかえ）さんが、くも膜下出血で倒れた。一方でセンセーショナルな全国デビューを飾ったチームとの間で、１６歳の森下は極度の緊張状態だった。病床の父を残し東京へ向かい、１年生ながら準決勝まで４戦１失点と奮闘。初の国立頂上決戦に立つことだけを考えていた。

　夏までは控えＧＫですごし、静岡県大会直前から抜てきされ「いろんなことがごちゃ混ぜで、ジェットコースターのようだった」。当時はＧＫながら素手で出場。「当時の手袋はいいのがなくて。感触が悪くて嫌だった。試したんだけどね」と雨中の準決勝八幡浜工戦もその手で白星をつかみとった。今も昔も、国立は限られた人しか立てない特別な場所だった。

　しかし待ち受けたのは、１６歳には悲しすぎる現実だった。無我夢中で戦った短期決戦の最中に、栄さんが４９歳で亡くなった。１月８日の決戦３日前だ。だが母からは知らされないまま。「決勝戦があるから」という計らいがあったからだ。４－５で敗れ、知らされたのは翌日戻った学校の職員室。負けた悔しさと、父を失った寂しさが重なった大会となった。

　快進撃に沸いた地元では、静岡市役所前で準Ｖパレードが行われた。胸に遺影を持って立ったが「見せ物じゃない」と悲劇のヒーローにはなりたくなかった。しかし大会が終わって数カ月後、１通の手紙が学校に届いた。報道を通じて経緯を知った外国人からの文面には、励ましの言葉が並んでいた。「何で知ったか分からないけど、訳してもらったら『ぜひ頑張ってください』っていうような内容だった」。今だから思う。

　「あの大会で、サッカーに自信を持てるようになった。今はＪクラブが主流になって、高校サッカーのレベルが下がっているなんて言われるかもしれないけど、最後の国立という特別な舞台を目指して頑張ってもらいたい。高校サッカーから本田（圭佑）だって出ている。プロを、世界を目指せるチャンスがあるんだから」

　３６年前、Ｊリーグができるなんて思いもしなかった。Ｗ杯も遠い夢だった。高校サッカーの国立が、人々の心をつかみ始めた時代。ラストを迎えた今、誰もが「聖地」と呼ぶ。「ＧＫがよかったら優勝してたよ」と冗談ぽく言うが、１年目の激闘があったから、最後の聖地に重みがある。

　ここから始まった。「聖地・国立物語」が。【栗田成芳】

　◆森下申一（もりした・しんいち）１９６０年（昭３５）１２月２８日生まれ、静岡県出身。静岡学園１年で全国選手権準優勝、３年時にも出場。東農大から、８３年ヤマハ発動機（現磐田）入り。８７年度に日本リーグ優勝に貢献し、ＧＫとして初のＭＶＰ。９４年からクラブがＪ入りを果たしたが、翌年に京都に移籍。９７年現役引退。Ｊ通算７４試合、日本代表通算２８試合出場。現役時は１８０センチ、８１キロ。

　◆全国高校サッカー選手権と国立

　７６年度に開催された第５５回大会から国立競技場が使用されるようになった。前年までは関西を中心に行われていたが関東開催へ変更。準決勝以降で国立が使われるようになった。翌年の第５６回大会の準々決勝１試合は例外的に国立を使用。また９９年度の第７８回大会から開幕戦も国立になった。