サッカー日本代表ＦＷ本田圭佑（３１）が２日（日本時間３日）、アウェーで行われるＷ杯アジア最終予選サウジアラビア戦に向け、ジッダでの練習後に取材対応した。

　練習は現地時間の午後６時３０分から、約１時間３０分行われ、ホテルに戻るバスに乗り込む前には午後８時を過ぎていたが、その時間でも気温３０度超。「暑いですね。暑さもそうですけど、日本に１度、体内時計を戻しているので。久しぶりですよね。また西に移動して、２、３日で戻さないといけない環境は」と、メキシコ、日本、サウジアラビアと、めまぐるしく対応を余儀なくされている時差調整を課題の１つに挙げた。

　８月３１日のオーストラリア戦勝利で、日本は来年のＷ杯出場権を獲得した。最終予選同組で２位のサウジアラビアと３位のオーストラリアは現在、勝ち点で並ぶ。ともに５日の次戦で、２位までに与えられる出場権獲得に必死だけに、サウジアラビア戦の位置づけについて「自分たちのために戦うというのは当然ながら、それ以上にオーストラリアも絡んでくる。ただのサッカーの意味を越えた信用みたいなもの。すごく大事な、サッカー以上に意味があるのかなという風に考えている。逆の立場だったら、しっかりと戦ってほしいと思う」と話した。日本がサウジアラビア相手にふがいない試合をしては、日本に敗れてＷ杯出場から遠ざかったオーストラリアに対して失礼という思いが強いことを明かした。

　続けて「まだまだ成長できると思っている。ケガも治りましたし。すべてにおいてパワーアップしたいなと思っている。努力の仕方も変えて、今まで挑戦しなかった挑戦をして、また新たにパワーアップした本田圭佑を皆さんにお見せしたい」と、力強く宣言した。