ラグビー日本代表のＦＢ五郎丸歩（２９＝ヤマハ発動機）が、世界最高峰リーグ「スーパーラグビー（ＳＲ）」のレッズ（オーストラリア）でプレーすることで合意した。３日、関係者への取材で分かった。海外クラブへの選手登録は自身初。Ｗ杯イングランド大会でドリームチーム（ベストフィフティーン）に選ばれた世界最高ＦＢが、今季トップリーグ終了後に活躍の場を世界に広げる。

　今日４日にもＳＲレッズの「ＧＯＲＯＵＭＡＲＵ」が誕生する。Ｗ杯後に獲得オファーが届いた五郎丸はレッズでプレーする意向を固めた。Ｗ杯で日本初となる３勝の立役者。日本人通算得点を更新した５８得点は、１次リーグで２位。ＰＧ１３本は１位。ベストフィフティーン選出が決まった２日のトップリーグ開幕会見後には「世界と戦えることは分かりましたし、手応えも感じた」と自信の表情で話していた。国内シーズン終了後の２月にオーストラリアに渡る。

　これまでは「エディー（日本代表ヘッドコーチ）の近くで得るものが大きい」と海外挑戦を自粛し、国内クラブで地力を養ってきた。Ｗ杯帰国時には「国内でも目の前のことをしっかりやっていれば通用することを示せた」と言い切った。１３年にＳＨ田中とフッカー堀江（ともにパナソニック）の日本人選手がスーパーラグビー初参戦した。今ではリーチ（東芝）、松島（サントリー）ら多くの日本代表選手も経験。五郎丸も「いつかは世界でやってみたい気持ちがあった」と、ヤマハで始動した先月２６日には、すでに前向きだった。

　世界最高ＦＢの称号を得た五郎丸にとっては挑戦ではなく、世界最高峰でのステップアップとなる。レッズではＷ杯準優勝メンバーのＳＯクーパー、ＳＨゲニアらとＢＫ陣の核として期待される。ＦＷ陣も代表クラスがズラリ。ルーティンにも注目が集まったキッカーの役割が与えられることも確実だ。４月２３日には日本代表を率いてきたジョーンズＨＣが就任したストーマーズ（南アフリカ）と対戦。５月２１日には今季から参戦する日本チーム「サンウルブズ」とも戦う。日本だけでなく世界のラグビーファンの楽しみが、また１つ増えた。

　◆五郎丸歩（ごろうまる・あゆむ）１９８６年（昭６１）３月１日、福岡市生まれ。３歳でラグビーを始め、小４からはサッカーも。福岡老司中時代はクラブチーム筑紫丘ＲＣジュニアでラグビー、部活がサッカー。佐賀工高時代は３年連続花園出場。早大では１年からスタメンで、大学選手権３度制覇。ヤマハ発動機では、昨季の日本選手権で優勝。日本代表５７キャップ。１８５センチ、９９キロ。

　◆クイーンズランド・レッズ　オーストラリア・クイーンズランド州ブリスベンのサンコープ・スタジアムを本拠地とするラグビークラブ。州内クラブからの選抜チームが前身。スーパー１２が始まり、クラブと選手が契約する形の現在のレッズが誕生した９６年が創設年とされる。スーパーラグビーでは初年度の１１年に優勝。日本代表ツイ・ヘンドリックが昨季からプレー。

　◆スーパーラグビー　南半球の強豪国、ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカに拠点を置くチームが争う世界最高峰リーグ。９６年に１２チームで始まり、０６年１４チーム、１１年１５チームに拡大。１６年からは日本を拠点とした「サンウルブズ」や、アルゼンチンのチームなどが新規参入、１８チームの構成となる。日本は来年２月２７日に東京・秩父宮ラグビー場で行われるライオンズ戦でホーム開幕を迎える。７月１５日まで１５試合を戦い、プレーオフ進出を目指す。日本人では１３年に田中史朗、堀江翔太（ともにパナソニック）が初参戦。秋から冬にかけ行われる日本のトップリーグとは時期が重ならず日本人、他国の選手ともに両リーグに登録するケースが増えている。