アメリカンフットボール日本選手権プルデンシャル生命杯「第７１回ライスボウル」は１月３日午後３時、東京ドームでキックオフされる。２年連続３度目出場の富士通フロンティアーズと、２７年ぶり５度目出場の日大フェニックスが対戦する。

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　「日大ＱＢの林君がすごいと聞いている。まだ映像を見ていないので、見るのが楽しみ」と富士通・藤田ＨＣは記者会見で報道陣を煙にまいた。さらに「日大は練習で裏付けられた芯のあるチーム。うまくて速くて強い」と評したが、慌てる様子はない。

　富士通は過去２度出場のライスボウルで、いずれも全勝で勝ち上がってきた。しかし、今回はリーグ戦でパナソニックに９－２４で完敗後、チームを立て直した。「自分らがうまくいかないことが分かり、勉強になった」という藤田ＨＣ。ＪＸＢではそれまでのケガで離脱していた選手も戻り、ライスボウルでの今季のチームの完成を目指している。会見で藤田ＨＣは「全選手が細かいところでうまくなれると思う」と２週間での成長に自信を見せた。

　対する日大・内田監督は「スペシャルプレーは好きじゃない。練習量で、持久力で、動いて勝負する」と選手の若さを武器に、富士通にガチンコでぶつかる覚悟を見せた。「タックルにいって届かない時とかに、選手が下を向かないようにしたい」という内田監督。そうした気持ちの面で期待するのが主将のＤＬ山崎奨悟と副将のＬＢ谷口一騎という４年生。とくにベンチで鼓舞する谷口の動きをポイントに挙げた。

　日大黄金時代を築いた篠竹幹夫監督（０６年死去）の後任として０３年からチームを引き継いだ内田監督。甲子園ボウル４連敗後、一度監督を退いたが、今季復帰し、ＱＢ林らの１年生ニューパワーもあって、甲子園で感涙にむせんだ。「自分なりに篠竹監督の教えを生かす」と内田監督は”ネオ篠竹イズム”で、ライスボウル５戦５勝を狙っている。