山本草太（23＝中京大）が“ニュー草太”に手応えをつかんだ。
昨季のグランプリ（GP）ファイナル銀メダリストは、今季初戦となるショートプログラム（SP）で91・98点をマーク。「練習通りに臨むことができた。このプログラムを楽しむことができたのが収穫」と明るい声を弾ませた。
新SP「カメレオン」に乗せ、冒頭の4回転サルコー、2本目の4回転－3回転の連続トーループを危なげなく降りた。3本目のトリプルアクセル（3回転半）を着氷させると、小さくガッツポーズ。ステップシークエンスでも軽快に舞った。
演技後に繰り返したのは「新しい一面」という言葉。世界的振付師のデビッド・ウィルソン氏が選んだ「カメレオン」に挑戦する中、気付いたのは自分の伸びしろだった。
「スケーティングの滑らかさを見せるのが僕の長所だと思っていましたが、僕が選ばないような曲を持ってきてくださって、新しい自分に気付くことができました。その新しい自分を楽しみながら、皆さんにも楽しんでいただけたらなと思います」
昨季は初めて世界選手権の舞台にも立った。1つ1つの経験を土台とし、今季は進化をみせる。
「ものすごくプレッシャーのかかるシチュエーションを経験できたので、その経験を生かして、今季につなげていきたい。さらにレベルアップを目指して、成長した新しい一面をお見せできたら」
そう言い切るまなざしには、今季への決意がたたえられていた。【藤塚大輔】
