【アメフト】富士フイルムがＸプレミア開幕星！朝倉孝雄監督が２年前３－55のIBMにリベンジ

＜アメリカンフットボールXリーグプレミア：IBM7－14富士フイルム海老名＞◇3日◇東京ドーム◇観衆9925人（開幕2戦合計2万4299人）

社会人Xリーグが設立30周年を機に今年創設した最上位カテゴリー「Xリーグプレミア」が開幕し、富士フイルム海老名Minerva AFCがIBM BIG BLUEに競り勝った。就任5季目を迎えた朝倉孝雄ヘッドコーチ（HC＝57）が、チームを国内トップカテゴリーに導いてから3季目にして初の開幕戦勝利をつかんだ。

第1クオーター（Q）開始2分44秒、司令塔のクオーターバック（QB）コルデイロ・シェヴァンが新人ワイドレシーバー（WR）山口基樹に38ヤードのタッチダウン（TD）パスを通して先制。第2Qに90ヤードをドライブされて追いつかれたものの、直後の攻撃シリーズで再びリードを奪った。

自陣38ヤードからコルデイロがランとパスで攻め上がり、最後は自ら3ヤードTDラン。23年に最高峰の米NFLでドラフト候補に挙がった実力を誇り、来日2年目のプロ契約エースが決勝点を奪った。

朝倉HCが「走りすぎ」と苦笑いしたほどのランでは、チーム最多の16回キャリーで計48ヤードを獲得。パスでは試投24回で15本を成功させて158ヤードを稼ぎ、試合MVPに選ばれた。

守備陣も奮闘し、後半は無失点。ディフェンスバック（DB）小野敏郎の6・5タックルを筆頭に体を張って、前半のリードを守り抜いた。最終の第4Q残り1秒では、背後のエンドゾーンまで残り11ヤードまで攻め込まれたが、早稲田大（早大）出身で全日本常連の相手QB政本悠紀に、米国人ディフェンスライン（DL）レーン・セカンド・テレンスが、ほぼQBサックの急襲でパス失敗を誘発して試合終了。選手たちはフィールドになだれ込んで喜びを爆発させた。

それだけ勝ちたかったターゲットだった。昨季までXリーグ1部は上位のX1スーパーと下位のX1エリアに分かれており、そのエリアからスーパーに富士フイルム海老名が昇格した1年目、屈辱にまみれた。24年5月、春のパールボウルトーナメントでIBMと対戦。3－55で粉砕されていた因縁があった。同年10月の秋季リーグ戦は17－17の引き分けに持ち込んで意地を見せた一方、昨年11月は24－28と再び敗れていた。

昨季の年間順位（IBMが8位、富士フイルム海老名が9位）もさることながら、今年4月のプレミア開幕前会見でライバルを問われた朝倉HCが「IBM」と名指ししたほど意識していただけに「ずっと勝てなくて、ようやく壁を越えられた」と充実感に浸った。主将のオフェンスライン（OL）加倉井翔も「こんなに大きな球場で…自分は幸せ者です！」と、FFグリーンのレプリカユニホーム姿で三塁側のスタンドを埋めた大応援団に感謝した。

朝倉HCは現役時代、熱血漢のLBとして早大高等学院、早大ビッグベアーズの主将を務めた。アサヒビール（現オリエンタルバイオ）シルバースター時代には3度の日本一。監督としては母校を2度の甲子園ボウルに導き、X初采配へ。富士ゼロックスとして活動していたチームを22年から率いる。指導も浸透し、X最上位に到達してからは初の開幕星。攻守に安定してきた。

「今シーズン、長い長い10試合。マラソンのような1年になる、その初戦を勝てたことは大きい。守備陣も新戦力がうまくミックスして頑張ってくれたし、攻撃も後半最初のシリーズで8分以上、使ってくれた。そこも大きかった」

中でも、チーム最多の4レシーブで65ヤードを獲得したWR山口を絶賛。チーム全体としては「ドロップ（落球）が多くてショートを稼ぎ切れなかった」と反省したが、山口に関しては「2部（関東は実質3部）の成蹊大から来てくれた。そういう選手がルーキーイヤーの開幕戦から結果を出してくれたことは、とても大きい。本当にいい選手で、キャッチ良し、当たりも良し、サイズ（173センチ）からは想像できない激しいプレーをしてくれる。どうしてもリクルーティングでは（上位陣と）バッティングして敵わない部分もある中、彼のように下にも埋もれていた選手はたくさんいる。今後も『ネクスト山口』みたいなアスリートを、どれだけ見つけられるか」

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