＜高校ラグビー：東福岡３０－２４大阪朝鮮高＞◇準々決勝◇３日◇花園
王者復活だ！
東福岡が昨春の全国選抜大会４強の大阪朝鮮高（大阪第３）を接戦の末に破って、４強入りを果たした。２点を追う後半２１分、ＰＧで逆転すると同２８分にダメ押しのトライ。３連覇を達成した１１年度以来、２大会ぶりのベスト４進出となった。明日５日の準決勝で東海大仰星（大阪第１）を破り、王座返り咲きを狙う。
王者の風格が戻っていた。息詰まる接戦にも冷静さを失うことがなかった東福岡が、最後に笑った。４連覇を狙った前回大会は、まさかの８強止まり。合言葉だったリベンジを果たした。ＷＴＢ東川主将は「相手は強かった。１つのチャンスをものにした方が勝ちと思っていた。取れるときに取ろうとみんなで言ってた」と、１年生時に味わった花園の頂点を思い出しているかのように声を弾ませた。
ＰＧで逆転したのは後半２１分で、それでも点差はわずか１点。まだ、どう転ぶか分からない状況で「うまさ」を見せた。敵陣でボールを奪っても、無理に攻めない。ラックの連続でボールをキープし続けた。ミスもない。残り１０メートルまで押し込んでも、ＦＷ陣だけで、じっくりじっくり攻めた。まるで相手の焦りを誘うように…。そして終了間際の後半２８分、相手のタッチを狙ったキックがミスとなってマイボールにすると、得意の展開力を駆使した。ＷＴＢ東川が右サイドのライン際を突破。最後はフォローにきていたＳＨ中島にパスしてトライ。大阪朝鮮高を沈めた瞬間だった。
藤田雄一郎監督（４１）は言う。「東川はもともとＣＴＢ。ライン際が強いんでＷＴＢにしている。うちはＣＴＢが３人いるようなもんなんです」。１７５センチ、８０キロの東川も振り返る。「相手ＦＷは強かったが、ＤＦラインは甘かった」。ステップとスピードというより、相手を引きずりながらでも突進するＷＴＢが、最後の「ワンチャンス」をものにした。
ダメ押しトライを決めたＳＨ中島は、実は中学１年までフランカーだった。「（ＳＨとして）早いパス出しのために常にボールの近くにいようとしただけです」と謙遜したが、幅広い経験から、ＳＨとは思えない動きを披露。層の厚い攻撃を生む東福岡の強さが最後に生きた。
「選手たちは昨年のベスト８を超えることを目標にしてきた。それを達成できたので、あとは１日ゆっくり休ませて、準決勝は選手たちの好きにやらせます」。藤田監督の口からも白い歯がこぼれた。準決勝の相手は、３連覇達成の決勝で破った東海大仰星。強敵を蹴散らし、フェニックス（東福岡ラグビー部の愛称）が、その強さをよみがえらせる。【浦田由紀夫】
