＜高校ラグビー：桐蔭学園４３－０大阪桐蔭＞◇準決勝◇５日◇花園

　桐蔭学園（神奈川）が初の単独優勝に王手をかけた。４月の全国選抜大会優勝の大阪桐蔭（大阪第２）に、ＷＴＢ山田雄大（３年）の３トライなどで快勝し、決勝では同選抜大会準優勝の東海大仰星（大阪第１）と対戦する。桐蔭学園は、３季前の１０年度大会決勝で、東福岡と同点、両校優勝となっていた。

　盤石の強さだった。得意のＦＷで数次の攻撃を仕掛け、最後はＢＫに展開しトライにつなげるラグビーで、春の高校王者を０封。完膚なきまでにたたきのめした。藤原秀之監督も「（勝敗が）逆の可能性もあっただけに、いいラグビーができた。０点はびっくり」と、驚く完封劇だった。

　いきなりの先制パンチで流れをつかんだ。今チームが目指す“継続”ラグビー。試合開始のホイッスルが吹かれただけで、１５人が流れるようにボールをつないだ。前半１分。敵陣２２メートルラインのラックから右へ展開。最後は山田がインゴールに飛び込んだ。

　同僚が「山田が点を取ると波に乗る」と話すチーム一のムードメーカーだ。しかし、初戦の桂（京都）戦で１トライを挙げただけで、以降は沈黙状態。前日の夜、藤原監督が山田の部屋を訪れた時に「お前、何もやってないぞ」とハッパを掛けられた。

　「すいません」と謝ったが、心の中では「絶対にやってやろう」と誓った。その負けじ魂が先制トライに結びついた。圧巻だったのは、後半２５分の９０メートル独走トライだ。自陣ゴール前約１５メートルから、５０メートル６秒１のチーム一の俊足で一気に駆け抜けた。

　世田谷学園中では柔道部だった。世界王者の棟田康幸、吉田秀彦を生んだ名門で、棟田には指導を受けた経験もある。「柔道で養った粘りや体幹の強さが役に立っている」。そこに、高校入学後、筋トレを重視。６２キロの体重が７７キロまでに増えたが、スピードは決して落ちていない。

　憧れは、３季前の両校優勝時の立役者、ＷＴＢ松島幸太朗（サントリー）だ。しかし「絶対に今回は単独優勝です」と、松島超えも誓う。東日本の高校が単独優勝したのは、１６季前の９７年度第７７回大会の国学院久我山が最後。世界一の棟田譲りの強さと、高校一の松島を上回るステップで、山田が桐蔭学園に新たな歴史を刻む。【吉松忠弘】