さあ、天王山第１ラウンドだ。３位巨人は今日８日から首位阪神と３連戦（甲子園）。阿部慎之助内野手（３６）と坂本勇人内野手（２６）の新旧キャプテンと選手会長・村田修一内野手（３４）が７日、１戦必勝の強い決意を示した。

　阿部の締まった表情が、大一番の到来を告げていた。ジャイアンツ球場での全体練習を終えて関西に向かうべく、駐車場に現れた。人懐っこい慎之助スマイルは、ない。阪神３連戦の意気込みを聞かれると、「負け越すか勝ち越すかで全てが決まってくる。それぐらい大事。みんな分かっていると思う」。前主将はペナントを決する天王山の意味を、肌で分かっていた。

　打って投手陣を援護する。岩田と藤浪には１０打数４安打、メッセンジャーは８打数４安打と打ち込んでいる。相性がいいのは当然、阿部も承知。それでも「その時の状況もあるだろうし、冷静に戦えればいい」と景気のいい言葉は、あえて胸の奥にしまった。

　現キャプテンも心境は同じ。坂本は室内練習場での打撃練習で、鋭い打球を飛ばして状態の良さを印象づけた。初戦の岩田には今季１０打数６安打。「１つ１つが大事なのは当たり前ですが、まずは明日。死に物狂いで」と厳しい表情で、初戦の必勝を期した。

　選手会長も呼応した。村田は「（混戦の）責任を感じている。もっと打撃陣で貢献できていれば、もっと上の位置にいられたのではという反省が大きい」と神妙な表情で言った。投手戦も予想されるだけに、「早めに仕掛けて、点を取れれば」と野手陣の総意を示した。リーグ４連覇への灯は消さない。【浜本卓也】

　▼今季の阿部は岩田と藤浪に１０打数４安打の打率４割、メッセンジャーには８打数４安打の打率５割をマーク。坂本が岩田に打率６割、メッセンジャーに打率４割を記録も、藤浪には１割８分８厘。立岡は藤浪を打率５割７分１厘、岩田を打率５割と打ち込むも、メッセンジャーには打率１割８分２厘に抑え込まれており、３投手全員に対して今季打率３割以上の巨人打者は阿部だけ。

　◆巨人の自力Ｖ消滅　７日現在、阪神５８敗、巨人６１敗で両チームの敗戦数の差が３。巨人－阪神戦は残り５試合で、直接対決の残り試合数を敗戦数差が上回った時点で巨人の自力Ｖは消滅する。早ければ△●か●●で９日に消滅。この３連戦を消化すると直接対決は残り２試合となり、３連戦で勝ち越して２敗差以内にしなければ巨人の自力Ｖはなくなる。