阪神林威助外野手（３０）が、５月反攻の切り札になる。ヤクルト戦（神宮）が雨で２日連続の中止となった６日、真弓明信監督（５５）は、開幕から２軍調整中の林について、１９日ソフトバンク戦から始まる交流戦のＤＨとして右の今岡と併用するプランを示した。近日中の１軍昇格が見込まれる林はこの日、ウエスタンリーグ広島戦（甲子園）に４番左翼で出場。４打数２安打で打率を３割６分１厘に上げるなど絶好調。勝率５割ラインを行き来するチームの起爆剤になる。

　絶好調のスラッガーが、波に乗り切れないチームを浮上させる。連日の雨で試合が流れたこの日、真弓監督は「林の報告は入っている。タイミングを見て上げる」と近日中に１軍昇格させる考えを示した。開幕から約１カ月、爆発を続ける林が満を持して合流する。

　林はこの日、甲子園でのウエスタンリーグ広島戦に「４番左翼」で出場した。２回の第１打席に中前打、さらに８回の第４打席にはクリーンヒットの右前打を放ち、これで１１試合連続安打だ。「タイミングが前よりよくなってきている。自分のポイントで打てる回数が多くなってきた。打ち損じが少ない」と手応えをつかんでいる。ファームでは２０試合に出場して打率３割６分１厘、３本塁打、１４打点を記録。格の違いを見せつけて昇格準備ＯＫだ。

　レギュラー奪回を目指した今シーズン。台湾代表で出場した３月のＷＢＣに備えて早めの調整を行った。しかし同大会後に打撃不振に陥り、チーム合流後のオープン戦は１１試合３４打数３安打（本塁打１）打率は１割にも満たない８分８厘と深刻で、開幕２軍スタートを強いられた。だが、ファームでじっくり腰を据えて調整。ようやく本来の爆発力が復活した。林は１軍合流について「そのためにやってきた。いつ呼ばれてもいい状態をつくっておきたい。（首脳陣に）言われたら力を出さないといけない」と意気込んだ。

　絶好調の林がいることで、交流戦の真弓構想も見通しが立った。指揮官はこの日、交流戦でのＤＨについて口を開いた。左の桧山は代打の切り札としてベンチに置いて、スタメンＤＨには右の今岡、左の林をツープラトンで起用する。今岡＆林にコンビについて「そういうところになるだろうね」と話した。打者にとって１打席勝負の代打に比べて、ＤＨはリズムをつかみやすいメリットがある。打撃力を取り戻した林にとってはうってつけの役割だ。今岡もこの日、真弓構想を伝え聞いて笑顔を見せた。

　チームは現在１２勝１３敗１分けと勝率５割ラインで浮沈を続けているが、昨季は交流戦を１５勝９敗で駆け抜けた。交流戦優勝こそ前年度成績で同じ勝率のソフトバンクに譲ったが、貯金６をマークしている。５月反攻、そして交流戦でのジャンプアップに向け、輝きを取り戻した林が虎を加速させる。【益田一弘】

　［2009年5月7日10時34分

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