ダル100キロカーブで巨人斬り／日本Ｓ

日記を書く

＜日本シリーズ：日本ハム４－２巨人＞◇第２戦◇１日◇札幌ドーム

　手負いのエースが一世一代の投球で勝った。日本シリーズ第２戦は日本ハムが先発ダルビッシュ有投手（２３）の好投で巨人を破り、１勝１敗のタイにした。左臀部（でんぶ）痛で４２日ぶりの実戦となったダルビッシュは、スローカーブを中心に緩急を生かしたかわす投球で、巨人の重量打線を６回７安打２失点に抑えた。シリーズ前は登板も絶望的とみられていたが、執念でマウンドに上がり、大きな１勝をもぎとった。３日の第３戦からは東京ドームに舞台を移して行われる。

　理想と現実のはざまで揺れながら、ダルビッシュが身を削った８７球でケジメをつけた。４２日ぶりの電撃復帰。巨人をねじ伏せ、１勝１敗のタイにした。「一世一代の投球ができた。（復帰は）楽しかったけれど、その前に仕事があるんで。終わってみて、楽しかったかなという感じ」。お立ち台で笑顔を見せず、最後まで緊迫感に満ちていた。

　プライドは排除した。使命と向き合った。復帰を決めたのは、楽天とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージ第３戦の行われた１０月２３日。ブルペンで立ち投げを再開した時だった。「ストライクが入るのかとか、打者に対した時の球がどうなのかとか」との不安と闘いながら覚悟を決めた。「今日は腰を使わず、手だけで投げた」。重心移動が低い独特のフォームをモデルチェンジした。左臀部痛を抱える腰に負担がかからないよう、投球時に足を踏み出す幅を縮めた。

　手探りで強力打線を抑え込みながら一瞬、本能が目覚めた。ヤマ場は５回。２死から３連打で満塁のピンチを招き、小笠原を迎えてスイッチが入った。１４８キロの速球を２球続け、カウント１－１。１０４キロのスローカーブで追い込み、最後は内角低めスライダーで空振り三振に切った。ガッツポーズを繰り出した。マウンド、ベンチへの戻り際と２度、腹の底から絶叫した。梨田監督は「ダルビッシュが投げられたことが一番大きい」と最大の勝因に挙げる大一番の見せ場で主役を張った。

　この日の登板前の昼下がり。「どうやったら一番抑えられるか」と思案した。西武岸が昨年、巨人打線を翻弄（ほんろう）したスローカーブが脳裏に浮かんだ。通常はフォーム調整などで投げる程度の球種。動画サイトの「ＹＯＵ　ＴＵＢＥ」で岸の画像を確認し、ぶっつけ本番で使ったという。この日のカウント球として多投し、幻惑した。直前調整でも直球は「１３５キロくらいしか出ない」ため緩急勝負へ切り替えた。「あんなヘロヘロの球でも戸惑っていた」と知恵を絞った秘策が効いた。

　登板を回避したＣＳ第２ステージは全４試合、ベンチ裏で待機、応援部隊に回った。楽天岩隈の先発完投から中１日での中継ぎ登板を直視し「やらなアカンと思った。（復帰決意の）最後のひと押しになった」。折れそうな心も復活し「今の状態では、出来過ぎ以上」という、奇跡的な白星へつながった。ＣＳ直前、試合を見届けた紗栄子夫人の故郷宮崎での合宿中は、暗闇にいた。それでも実家から球場まで、身重の体でハンドルを握り、球場まで送迎してくれた献身的な支えがあった。３度目の結婚記念日まで、あと１０日のこの日。ようやく愛妻と幸せな帰路に就いた。【高山通史】

　［2009年11月2日9時1分　紙面から］