「ＡＫＢ魂」で日本シリーズの切符を手に入れる。阪神とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージを連勝で突破した巨人は２０日から、中日とのファイナルステージに挑む。１９日、名古屋入りした原辰徳監督（５２）は、アイドルグループ「ＡＫＢ４８」の生みの親、秋元康氏（５４）の激励を受けた。

　決戦の地、名古屋へ向かう新神戸駅のプラットホーム。ベンチに座り報道陣と談笑していた原監督の視線が、約１０メートル先の売店で駅弁とお茶を買っていた男性に止まった。ジーンズにチェック柄のシャツ、黒ぶちのサングラス。あの、ダンディーな人は誰！？

　「秋元さんに似てるな」と、つぶやいた。目が合い、お互いニッコリ。なんと、秋元さん本人だった。親交ある２人は偶然、同じ新幹線に乗り合わせた。固い握手を交わし、「頑張ってください。ファイナルステージも期待してます」と熱い言葉をもらった。

　４時間後。ナゴヤドームでの練習でも、秋元さんとの縁は続いた。ウオーミングアップ中に「Ｉ

　ＷＡＮＴ

　ＹＯＵ～

　Ｉ

　ＮＥＥＤ

　ＹＯＵ～」。場内にＡＫＢ４８のヒット曲「ヘビーローテーション」が流れた。好投手ぞろいの中日先発ローテーションを連想させる？

　ＢＧＭの中、決戦前最後の練習が始まった。

　嫌なデータがある。今季、同球場での中日戦は２勝１０敗と圧倒的に分が悪い。しかも、７月から９連敗中。連敗中はチーム打率１割７分４厘、７本塁打で、１試合の平均得点は１・３点しかない。原監督は「データは出ている。打つことが一番の目標だと思う」と冷静に受け止めた。しかし、手応えも感じている。阪神に連勝し、勢いを付けて乗り込んだ。「いいコンディションで明日を迎えられる気がします。なんとか４つ勝つことが大きな目標です」と力強く宣言した。

　ファーストステージでは９打数１安打に終わった阿部は、図らずも「ＡＫＢ」で決意を示した。「当たって砕けろの精神で、ぶつかっていきます」。そう、当たって（Ａ）砕けろ（Ｋ）で、ぶつかる（Ｂ）のだ。これぞ、３位から日本シリーズを狙う挑戦者魂。秋元さんが生んだ国民的アイドルのように、すべての野球ファンを熱狂させる。舞台は整った。【古川真弥】

　［2010年10月20日11時36分

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