＜西武７－４ロッテ＞◇８日◇西武ドーム

　西武の主砲中村剛也内野手（２８）が、若き左腕の背中を豪快にプッシュした。３点を追う３回２死一、二塁、２ボールからの外寄り１４２キロをバックスクリーン左へ３８号同点３ラン。９月に入って５本目、早くも先月の数に並んだ。「ボール球を空振りしても１ストライク。思い切って」と、慎重な相手バッテリーをあざ笑うかのようにファーストストライクをフルスイングした。

　渡辺監督が「一振りでチームの流れを変えるバッター。よく打った」とうなった一撃でビハインドを帳消しにして、４失点した先発菊池に立て直すチャンスを与えた。「前回（８月３１日の楽天戦）でいいピッチングをしてたのに、点を取ってあげられなかったから」と中村。４回には秋山のプロ初本塁打となる１号２ランで勝ち越した。

　秋山は「雄星が頑張っていたんで何とかしたかった」と振り返ったが、実際、菊池登板試合の援護はすさまじい。６試合でチーム打率３割１分６厘、１試合平均７得点。秘訣（ひけつ）は試合前のロッカールームにあるのかもしれない。栗山らが「今日は何点取られる？

　何点欲しい？」と聞き、菊池が「１０点です」と返す。そこへさらに先輩選手が「ふざけんな（笑い）」とかぶせる。“お決まり”の和気あいあいとしたやりとりが、打線爆発に一役買っている可能性もある？

　その中心で気を吐く中村は、ついに１人でロッテのチーム本塁打数を超えてしまった。「統一球でホームランが出ない年だから、そういうこともあるんじゃないですか」。そんなせりふをサラッと言って、若手に勝ちをつける。崖っぷちのチームだが、こんなにも頼もしい男がいる。【亀山泰宏】