＜横浜１－２阪神＞◇９日◇横浜

　振ればヒットになるのが阪神マット・マートン外野手（３０）のバットだ。「打出の小づち」を持つ男が、猛虎の歴史に偉業を刻んだ。桧山が持つ２８試合連続安打の球団記録に、Ｖ打で並んだ。４回２死三塁、投手のグラブをかすめる勝ち越しの中前適時打だ。日本記録まで、あと５試合。今日からの巨人３連戦でも、ＣＳへの扉を開く安打を量産する。

　ヒットメーカーの名を誇示するような戦慄（せんりつ）がマウンドを襲った。４回２死三塁。マートンの打球は小林寛の頭部に一直線。場内に悲鳴が上がる間もなく、右腕の右側頭部をかすめ、少し方向を変えながら中前に到達した。

　図ったようにヒットを連ね続けて、ついに２８試合。阪神歴代トップの０１年桧山に並んだ。球界でも７位タイ。昨年、年間２１４安打の日本記録を樹立したマートンが２年目のシーズンでも勲章を手にした。

　「今日はジェイソン（スタンリッジ）にはじまり、エノキダ、フクハラさん、キュージさんが１点を守ってくれた。今日はそれが一番だよ。どの打席でもいい結果を出したいと思っているけど、勝利に貢献できるのはうれしいね」

　記念の一打は、記録よりも大きな意味を含むＶ打だった。１－１からの一撃で勝ち越しに成功。そのまま１点差で逃げ切った。掃除屋の役割を担って６番に座る助っ人が、期待通りに１本出した。

　球場入りするとすぐ、ロッカールームで聖書を開いた。日曜日。教会に行けない代わり、練習前に読みふけって気持ちを新たにした。バッターボックスでは地面にバットで十字を切る。決勝打の打席は２球見逃して簡単に２ストライク。厳しい判定に一瞬しかめ面をしたが、時間をとって心を落ち着かせた。２球ファウルで粘ったあと、低めの１４２キロをジャスミートした。

　続く６回の第３打席でも中越えに二塁打を放って２安打。日曜日は９試合連続で安打を放っており、曜日別で最多の３２安打になった。日曜日に安打を打てなかったのは先発した２４試合中、３回だけ。クリスチャンにとって特別な日に球団タイ記録をつくったのは、ある意味必然だった。

　逆転ＣＳの望みを信じて疑わない。メジャーでは今年、個人的に応援していたというブレーブスが約１カ月で８・５ゲーム差を逆転され、プレーオフ進出を逃した。「野球は何でも起こり得る。大逆転は何度も見てきた。最後にどの順位にいるかが大事だ」。

　今日からは運命の巨人３連戦。球団新記録、そしてあと５試合に近づいたプロ野球記録へ。「阪神のユニホームを着て毎日プレーできるのは光栄なこと。これからもベストを尽くすだけ」。レコードブックの更新が、阪神に生き残りへの道をつないでいく。【柏原誠】